「可是该从哪里着手呢？」里亚波夫自忖。行刑队的成员都早已去世。沙皇一家遗骸的埋葬地点一直是苏联严守的秘密之一。「世人永远不会知道我们怎样处置他们，」乌拉尔山区苏维埃某政委曾这样夸口说。
里亚波夫和斯维尔德洛夫斯克的地质学家兼业余历史学者阿历山大．阿夫多宁会面时，参观行刑室后的激动心情仍未消散。阿夫多宁研究过伊巴提耶夫石屋大屠杀事件，对这件事的了解不亚于任何人。他告诉里亚波夫，尼古拉斯一家人埋葬地点之谜的答案，藏在莫斯科市共产党的档案室里。
「凭你的关系，应该可以弄到那些资料，」阿夫多宁说。里亚波夫同意试试看。
里亚波夫回到莫斯科之后，雪罗柯夫答应他的请求，给列宁图书馆和十月革命档案馆的馆长下达命令，准许他查阅任何所需的资料。
其后几个月，里亚波夫阅读了数百份有关沙皇尼古拉斯一家、秘密警察行动、内战及讯问证人经过的报告。他从注明DSP(只供内部参考)的文件读到注明O(机密)的文件，再读到注明OO(最高机密)的文件，一边读一边做笔记。
他把零零碎碎的资料拼合，发现尼古拉斯一家人的埋葬过程显然像他们的处决过程那么恐怖。起先尤洛夫斯基把全部尸体抛进了艾卡特林堡郊外一个矿场竖坑，但秘密很快就外泄，他不得不另找地点。
尤洛夫斯基的卡车在距离艾卡特林堡市中心十五公里处陷入了泥淖里，他决定就地把尼古拉斯一家人的尸体埋葬──埋在泥路下面。为了使尸体无法辨认，他命令部下用步枪枪柄把死者的脸捣烂，然后浇硫酸溶解尸体，最后把洞填平，用附近铁路挖来的几根粗枕木盖住。
数天后，效忠沙皇的军队占领艾卡特林堡地区，并作了特别调查。他们查明了处决的经过情形，却始终找不到坟墓。六十年后，坟墓的位置依然是个谜。
后来，里亚波夫记起在斯维尔德洛夫斯克时，曾听说尤洛夫斯基的女儿住在列宁格勒。一九七八年年初，里亚波夫坐火车去找她。丽玛．尤洛夫斯基和里亚波夫见面之初似乎非常高兴，但里亚波夫一说明来意─希望找到尼古拉斯一家人遗骸的下落──她立即激动起来，大喊：「是我父亲杀死他们的！可是那关你什么事？」她逐渐恢复平静后说：「我弟弟也许可以告诉你一点东西。」
第二天，里亚波夫找到她弟弟。里亚波夫保持着雅好历史的电视片制作人的姿态，阿历山大．尤洛夫斯基将军(海军，已退役)很乐意和他谈话。最后，阿历山大拉开书桌抽屉。「家父去世后，我在他的文件里找到这个，」他说，然后把四张发黄的纸递给了里亚波夫。那四张纸原来是雅可夫．尤洛夫斯基呈交中央委员会秘密报告摘要的复写副本。
里亚波夫阅读副本的时候，双手不禁抖了起来。所有细节都在纸上：恐怖的处决行动；把尸体运往树林；浅浅的坟穴。最重要的是摘要提到了埋葬地点的大概位置：斯维尔德洛夫斯克西面森林一处沼泽地带，距离科普提雅基村只有几公里，在一八四号铁路交叉点附近。
里亚波夫因为工作在身，不能立即再到斯维尔德洛夫斯克去，但尼古拉斯一家人的悲惨下场使他内心越来越痛苦。自从到过行刑室之后，那家人死前那几分钟的惨状老是在他脑海里浮现。为了开解自己，他经常到莫斯科一所教堂去祈祷，从日益增强的宗教信仰中寻求慰藉。
那年夏天在斯维尔德洛夫斯克，里亚波夫和阿夫多宁根据尤洛夫斯基的报告，把搜索范围缩小到一处面积只等于四个足球场的地区。可是他们找不到铁路枕木，更找不到坟墓。里亚波夫只好回莫斯科去，把搜寻工作留给阿夫多宁和他在当地招募的一位地质学家。
(未完待续)
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