中國是一個人口最大國，也是一個菸草最大國。中國人爲何如此愛抽菸？是祖先的遺傳使然？還是社會現實環境使然：「敬菸」、「敬酒」既表示對人的尊重，也是拉關係的最基本手段。
當然，雲南「滇南幫」(這是雲南省委中人的說法)的檔次遠不在此。接待京官、友官(關係省市的官員)，拜訪京官、友官，送幾箱有「至尊至醇」「王者風範」的「玉溪」紅塔山香菸，實在是小小小小意思。
曾幾何時，民族大義興起，國貨當道，「萬寶路」、「三個五」的地位已被紅塔山系列香菸取代(其實紅塔山的祖先是美國弗吉尼亞州的「金元」烤煙，二十世紀上半葉引進中國)。
最令「國官」們自豪的是，控制權完全掌握在我中國人手中。
前中共雲南省委書記普朝柱是紅塔山的鼎力支持者。紅塔山集團老總儲時健成爲「貪污犯」時，人們把紅塔山成功崛起的功勞也全給了儲時健。知情人士說，事實上，沒有「老書記」在紅塔山後面撐腰，儲時健玩不轉。
正是「老書記」普朝柱在玉溪地委當書記，幫助玉溪紅塔山菸廠擴建、增加投資、引進英國捲菸機。他的功勞很快被北京發現，在一九八二年即躍升爲中共中央委員。
成爲雲南省長、省委書記之後，普朝柱可以運用更多「資源」幫助紅塔山迅速成長：紅塔山率先實行了農工商、產供銷、人財物統一的「三合一」體制，直至一九九一年躍升爲全中國菸草行業唯一的「國家一級企業」。即使儲時健垮臺，也沒有影響到紅塔山被評爲中國價值最高品牌。
最高品牌，也就是最大的肥缺。但是儲時健有點象大邱莊的禹作敏，得意了便忘了官場規矩----居然私下胡說什麼「我不怕什麼，我保險箱裏有大老館的批條」。
普朝柱們的批條，是紅塔山的聖旨，是通往金山銀山的通行證，豈能曝光。
儲時健成了犧牲品，但是保全了更多的領導幹部。昆明市的副市長宇國瑞成了儲時健的接替者，這是位紅頂商人，也是省裏主要領導幹部「信得過的同志」。
知情人士說，在普朝柱時代，雲南省和其它省份不一樣，沒那麼多「五湖四海」，省委書記、人大主任、省長均是本省籍。一度有幾個外省籍插進來，實質上沒有真正進入雲南的掌權階層，便走人了：例如高嚴(吉林人，曾接普朝柱的雲南省委書記職，後調電力部)、劉榮惠(河北人，曾任雲南省委副書記，後平調陝西)、王廣憲(浙江人，曾任雲南省委副書記兼昆明市委書記，後調貴州)、梁金泉(河北人，曾任雲南省委副書記，後調全國政協)、劉京(陝西人，曾任雲南省副省長，後調海關總署)等。
是雲南省籍，使李嘉廷比較容易進入普朝柱的圈子，更重要的是，他比普朝柱更能運作「紅塔山」，也更明目張膽。
例如，李嘉廷批出貨款建了昆明第一樓--「佳華酒店廣場」(名義上是港資，實際上來自昆明銀行貸款)，既是他的作樂窩，也是他接待京官、友官的地方。酒店生意不好沒關係，他要紅塔山的宇國瑞用數億巨資買下「佳華」的附樓，且將門開在一條偏僻的小街上----方便李嘉廷「工作」。
北京最高層次的官員，自然不會找普朝柱、李嘉廷批什麼條子，即使接受了雲南送來的幾箱煙，首長們也是讓手下分享。真正的幕後故事在於：那些首長們的子女、祕書，以及那些首長子女、祕書的親友，是不會顧忌找李嘉廷下批文、批條的。而且，批條內容不止是香菸。因爲紅塔山是一個王國，關係王國。
儲時健當時手中存有大老館們的批條，變得膽大妄爲，最後被人犧牲。李嘉廷的批文、批條，卻給他在北京以至全國各地編織了遠比遠華案巨大的保護傘、關係網。
知情人士說，賴昌星的網絡主要在福建，北京、廣東、香港以及公安、海關、軍隊，而李嘉廷的網絡則是全國性的。你翻一下某些地方報紙，就可發現，李嘉廷到某個友好省份訪問，受到接待的檔次之高，可與中央領導相比。
到了京城，這個封疆大吏卻沒有自己官小的感覺。幾個部長，或者副總理，可以象他一樣信步中南海，可以在中南海大擺宴席？
誰給他開了中南海之門？
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