《随书、高颖列传》记载：高颖战功卓越，声名赫赫，全国统一后，高颖急流勇退，向随文帝提出让位，随不允，并下诏对其褒扬：「公识鉴通远，器略优深，出参戎律，廊清淮海，入司禁旅，实委心腹，此则天降良铺，翊赞朕躬，幸无词费也」。坚持将高颖留任。《史记.循吏列传》记载，春秋时晋国最高司法长官李离因为「过失杀人」、断狱失误，把一个不该处死的人处死了，李离羞愧无比，向晋文公请辞说：我身居要职，不能公正明断，不曾提出让位给下级，优厚的俸禄也没有与下级分享，请求离任，安享天年。晋文公及众大臣苦苦挽留。结果，李离伏剑而亡。这些都是古来「圣贤」的故事。元末顺帝时期，文宗假意让位，却又弑兄夺位；袁世凯假意不授孙中山让给的总统职，但一旦当上总统之后还不过瘾，接着又称帝，这些人自然都留下了历史的骂名。
在十六届四中全会召开之前，国内外的媒体纷纷盛传江泽民是真辞还是假辞的议论，按照江泽民的一贯作风，以「戏子」著称的江泽民会提出假辞，因为这种假辞不会比在大众面前吟诗赋词、用外语与外国元首对话更困难，提出辞呈之后，会有成群结队的中央委员走到他面前（因为不再流行跪拜之礼的缘故），声情并茂、语重心长地恳求他留任，江泽民会用早已准备好了的话说：「以胡锦涛同志为总书记的中央领导集体继往开来、与时俱进、勤奋努力，卓有成效地开展工作，推动党和国家各方面事业都取得了新的成绩，我还有甚么不放心的？请同志们同意我的要求。」这时，江泽民一手培养出来的贾庆林、黄菊、李长春、陈至立等人就会苦谏说：「国际形势复杂多变，国防和军队建设任务很重，台湾还没有统一，西藏分裂分子亡我之心不死，美国等西方国家兴风作浪，不断地攻击我们的人权状况，我们都是门外汉，军队大权没有您掌握是万万不可。」在众委员的「劝谏」下，江泽民沉吟半响，最后会答应说：「既然党和国家离不开我，我只好再留任一届吧！」
但是，窥视十六届四中全会的所有会议程序，都没有这个戏剧性的场面出现，当江泽民提出辞呈后进行举手表决的时候，一百多位委员都举手投了赞成票，也就是说，包括他培养的近半数的亲信在内，没有一个劝谏的现象，说穿了一句话，都希望他下台，真是众叛亲离，从民间到官员，对他都已厌恶了。这不能不令江泽民威风扫地，大没面子，伤心不已。正像他在辞呈中说的：「我参加革命工作六十年，一直受党教育、为党工作。对党和人民，我始终怀着深厚的感情，党和人民的事业就是我的生命，……」在心里会暗暗骂道：「但现在，你们竟然说不要我就不要我了，真是岂有此理……」
江泽民这次离任的背景来看，谁也没有想到他会这样轻松地就离任了，也许，是他自己也没有想到的事情，这次的假戏竟然「真做」了，自己违背意愿的辞呈竟然被自己亲手培养出来的一帮手下给当真通过了。一切都悔之晚矣。
许多人现在猜测，江泽民是真退位还是假退位？是退职不退位、还是职务退位权力在握而另有图谋？国内众说纷纭。试想，元末的文宗不是假退位让给哥哥后，又弑兄夺位吗？那拉兰儿（慈禧）不是在百日维新前夕被迫提出不干预「朝政」、结果又伙同黑恶势力砍掉了谭嗣同等六君子的头吗？
然而，从四中全会的「投票」结果看，一百多中央委员中近半数的江系人马竟没有不「踩江」的，叫江泽民日后该如何翻身？「十三年」的「辉煌」已成为过去，一切都不会重来，就是「真的好想再活五百年……」，也不会再有军委主席当了。“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”岁月无情，历史更无情。
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