臺灣中國時報報道，北戴河只是河北省秦皇島市轄下面臨渤海灣的一個「區」，自古就是一個重要的避暑勝地，由於毛澤東喜愛游泳，他主政時期的中共黨政大員因此不得不配合毛的作息，一起到北戴河度假並開會。一九八三年開始，「北戴河會議」逐漸形成制度，每年七、八月間，中共高層都會在這裏一邊度假、一邊召開各式各樣的座談會，溝通彼此意見。
從北京驅車東行，經由京瀋高速公路（北京至瀋陽），大約四個小時後抵達北戴河。市區裏林林總總密佈著大陸各省市及事業單位專設的「療養院」及「訓練所」。先前有消息說，分管北戴河西山療養區的中共國務院管理局已經接到通知，七月五日起要開始接待中央領導人到北戴河度假，但從北戴河目前的景象看來，並沒有那種國家領導人蒞臨的森嚴氣象。
依照中共高層近幾年到北戴河議事的時間模式來看，正常是在七月底開始，但如果面臨換屆，則可能提前到七月中旬，會議時間一般在二十天左右。例如今年，北京消息人士說，江澤民十月四日即將參加亞太經濟合作會議，之後又將對美國進行國事訪問，因此包含「十五屆七中」、「十六大」、「十六屆一中」等三次會議，都必須在九月裏開完，所以中共高層到北戴河議事的時間，雖然目前還沒開始，但很可能就在最近幾天。
事實上，「北戴河會議」並沒有開幕或閉幕的問題，因爲這根本是一種極其鬆散的會議形式，先到的人可以先度假游泳，等人到齊了才開會。消息人士說，一般情況下，中共中央政治局和書記處成員屆時會在北戴河，但中央委員和部長級官員則不一定參加，只有涉及某方面工作的人，因爲討論議題需要，才會受邀前往。據指出，包含地方首長在內，參加北戴河議事的中共官員，約在一、二百人左右。
至於北戴河議事的形式，消息人士說，一般都是早上九點、十點才開始工作，十一點半就休息、吃飯或者游泳，下午三點或四點才又開始開會，而且每次會議也不是每個人都必須參加，裏面有小組會議、有專家會議，整個議事過程中，最多隻有二次到三次的全會。此外，據指出，每天晚上還都安排了跳舞或看電影等娛樂活動。
以這種鬆散的議事形式，除非必要，一般不會有任何結論性的文件對外公佈，至於更加敏感的十六大換屆人事問題，消息人士說，在北戴河最多隻能產生一種探測風向的作用，中共高層會諮詢各界的意見，但不會這麼快定案，最後的決定，應該是在「北戴河會議」結束之後，「十五屆七中」召開之前作成。
即使如此，關於十六大換屆的人事問題，北京近期仍是各種傳言與揣測滿天飛，有消息說，江澤民已經準備下臺，甚至已經在上海興國路動工修建一棟房舍，準備下臺之後居住；也有消息說，江澤民還將保留軍委主席的職位，繼續爲他提出的「三個代表」加溫，把「三個代表」從「允許私營企業家入黨」提升到政治改革的高度。不論如何，這一切揣測，再過兩個月就可以證明誰才是真正的直斷鐵嘴。
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