【人民報消息】人的生死雖然天註定，但如果人做了好事或行了惡事，命運也會發生變數的。
清朝同治年間，湖南某個舉人通過大挑，被任命為江蘇鹽城縣令，此後官運亨通，先後做過太守、道臺，後代理兩淮都轉鹽運使，加二品頂戴。數年間，他不僅官運亨通，而且憑借票鹽，積攢下了巨額資產。他把家安置在揚州，其膝下有好幾個兒子，闔家生活幸福美滿，外人都非常羨慕。
然而，突然間，這個道臺和幾個兒子皆都暴亡。這是怎麼回事呢？有知情人透露了其中的因果。
道臺的長子早年即被保舉為候選知府三品銜，負責鹽務和一切轉運事務。同時他操持整個家務，各種事情安排得井井有條，算無遺策。道臺非常欣賞長子的才能，對他言聽計從，還為他聘下黃太守的女兒為妻。
黃太守為人忠厚。一天，官衙中丟失了五百兩銀子，調查後得知是府中的一個老僕人偷走的，老僕遂被驅逐出府。出府前，老僕請求黃太守給自己寫封推薦信。黃太守同意了，說只要找到合適的東家就行。老僕便說道臺家會收留自己，黃太守便寫了推薦信。老僕到道臺家後，也深受一家人的信任。
後來，道臺的兒子與黃太守的女兒成親。成親幾個月後，老僕偷偷告訴道臺的長子：「小的在黃家多年，他的女兒不貞潔，我頗有所聞，你應該為自己的名聲考慮啊。」還說：「你可以先讓她回娘家，之後千萬不要接回來。」
當時太守的女兒已經懷有身孕，但道臺的長子卻不以為意，反而對老僕之言深信不疑，他不知道的是老僕因為害怕盜銀之事被黃家小姐揭露，而故意冤枉她。道臺的長子有個寵妾，十分聰慧，她認為千金小姐，斷不可能有此等事情，因為竭力為黃家女辯白，但卻反遭呵斥。
黃家小姐回到娘家一段時間後，想要回婆家，但卻遭到道臺長子的拒絕。隨即，道臺長子還讓弟弟代寫一封休書，並向黃太守說明原因。黃太守十分氣憤，隨即前往與其理論。無奈道臺長子早已先入為主，根本不能挽回。
幾個月後，黃家小姐生下了一個男孩，黃家向道臺家報喜，說滿月後就回婆家，但道臺一家卻置若罔聞。
在孩子滿月後，道臺一家依舊音訊全無，黃家小姐知曉事情已經沒有挽回的餘地，便在一天晚上扼殺了嬰兒，自己也自縊身亡，而道臺一家並不知道發生了這樣的慘事。
第二天早晨，化作厲鬼的黃小姐來到道臺家。道臺看見後，高呼道：「你們說不接大少奶奶回來，大少奶奶已經回來了。」黃小姐的鬼魂附在道臺身上說：「我只要大家到案作證罷了。」這時，黃家報信的人來到，告知小姐慘死之事。
道臺於是擺下香案禱告說：「這總歸是我家誤信了他人之言，現在先為你設立牌位祭祀，隨後就將你的靈柩接回。以後無論哪房得子，都記在你的名下，作為你的子嗣。我們還會為你大作佛事超度亡靈，無論花多少都不會吝惜。」過了一會兒，黃小姐的鬼魂又借道臺之口說：「這些我都不需要，我只需要表明我的心跡。」
此後接連幾天，道臺的長子、次子相繼而亡。那個老僕早已臥病在牀，不停大喊口痛。又過了一天，道臺的三子也死了，他就是代寫休書、從旁協助之人。當晚，道臺突患疾病，次日清晨身亡。又過了數天，道臺的二兒媳也死了。只有那個老僕延遲了一個多月才死，在此期間，他日夜喊叫不絕，全身腫脹腐爛，有人說他還沒有死就在遭受冥府的刑罰了。真的太慘了。大概道臺命不該絕子嗣，所以他最小的兒子沒有被波及。
記錄此事的《勸戒錄》作者梁恭辰對此十分感慨，他認為老僕應該是罪魁禍首，長子則過於昏聵，輕信讒言。次子、三子明明是不幹己事，卻冒昧行事，不能勸阻兄長不說，還不知回避，連兄長的小妾都不如。這也是小妾為何安然無恙的原因。至於身為一家之長的道臺，本可排除眾議，先將兒媳接回，然後再痛斥兒子，並嚴懲老僕，向兒媳賠罪。如此這般，甚麼事不能挽回呢？ △
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