万彦斋家境十分贫寒，但为人方正，从不取不义之财。

【人民报消息】清朝江苏的宜兴县曾出了一位藩台大人万荔门，他的前世与其父亲有着密切的关联。万荔门的父亲万彦斋当年还是秀才时，家境十分贫寒，但为人方正，从不取不义之财，而且他平生以义当先，遇到别人有急难时，即便是委屈自己，也必想方设法予以帮助，即使名节受到损害也在所不惜。 万彦斋凭着自己的才学在乡间开馆教书，作为养家之用。有一年除夕他徒步回家时，路遇一名中年妇人，但见她边走边哭泣，似是遇到什么麻烦。为人仗义的万彦斋于是上前询问，妇人遂将事情相告，原来她的丈夫是当地的地保，现在因为亏欠官银三十多两，被关在监狱中，每日都被拷打以追讨欠银。她的丈夫在她探监时告诉她，他已经被打得支撑不下去了，如果到期限不能缴纳银子就会被判死罪。 妇人哀泣道：「我有个年幼的女儿，丈夫让我赶快卖掉，以所得银两上缴官府。我听从丈夫之言，将小女托媒婆卖掉。可是媒婆趁我危难之际，诡称岁末没有买主，所以压低价格。如今只卖得十千，我既失去女儿而丈夫又不能得脱，走投无路，只能将自己卖掉。想到丈夫被困于牢狱中，女儿屈辱地做人家的婢妾，一家人离散，不禁悲从中来。」 万彦斋说道：「妳不必如此，我虽身处寒微，但三十两银子还是可以想办法的。只是妳的女儿已经被卖掉，拿到银子是否可以赎回？」 妇人哭着回说：「倘蒙先生哀怜借给银子，就可以赎回女儿，因为还没有立卖身契。」万彦斋马上从怀中拿出十二两银子让妇人先拿着，明天到城中的某个地方再拿剩余的银两。 万彦斋之举大出妇人的意料，她立即跪下磕头含泪叩谢，并询问先生的姓名住址，说等明日赎回女儿后，送到先生家做下人。 万彦斋劝她不要这样，因为自己只是怜悯骨肉分离，并非是想要她的女儿。是以也没有告诉妇人自己的姓名和住址，掉头而去。 等万彦斋回到家，他的夫人向其索要教书钱好去买米。万彦斋嗫嚅道：「白辛苦了一年！因为山路崎岖，摔了好多次跤，差点坠入山谷中，哪里顾得上手中的包裹？」 知其为人的夫人笑着说：「如果是摔跤失落了，还容易找回来，恐怕又是去救人了吧！」万彦斋就将实情告诉夫人，并说银两尚且不足。 为人贤淑、善良的夫人并没有埋怨自己的丈夫，还称赞道：「这是大善事啊，但现在已是岁末，哪里可以筹措二十两银子呢？你既然已经答应人家就不能半途而废。家里还可以典当些东西过年，你还是赶快想办法筹钱吧，家里的事你就别管了。」 听了夫人一番话，万彦斋很开心，遂出门找亲戚朋友借了十几两银子，但还是差了一些。他不由得想到城中的放贷者，不过他们需要以物作抵押。拿什么做抵押呢？他突然想到本族宗祠中的桌椅门窗，因为他有宗祠的钥匙，所以将这些桌椅门窗运走暂作抵押，借到了十两银子。 第二天，万彦斋拿着银子到了约见地点，那个妇人早已在那里等候。万彦斋将银子给了妇人后就匆匆离去。妇人悄悄尾随在后，看见其在半路上与一人交谈，等万彦斋走远后，向那人打听他的姓名居址。 没过多久，妇人和丈夫带着女儿来到万彦斋家，向夫妇两人叩谢，并请求把女儿留下做婢女。女孩还不到十岁，相貌姣好，万彦斋坚决拒绝妇人的建议，说「不要陷我于不义」。一家三口再三拜谢而去。 到了大年初一，全族人来到宗祠祭祖，却发现祠堂空空如也，大为吃惊，以为遭遇强盗。万彦斋坦承是自己因为年关缺钱，所以暂时将桌椅门窗拿走典当，待自己回到书馆拿到钱就去赎回来。可族人依旧十分愤怒，纷纷指责他。 族长知道万彦斋素来忠厚，且好周济他人，怀疑其中有缘由，就劝众人先回去，三日后再商议。等族人散去后，族长悄悄来到他家，向其夫人询问才知道内情。族长很高兴，说道：「这是大善事啊，万彦斋今年秋天科举必然高中。但私自盗用宗祠中的东西不能不加以惩戒，以免其他人效仿。」 三日后，族长召集族人，告知万彦斋所做之事，并作出将其暂时开除出宗祠的惩罚，等到其秋试中举，得到喜报，再重新接纳他进入宗祠。到了秋天，万彦斋果然高中，族长为其设宴庆贺。 中了举人后，万彦斋与同伴们一起去京城参加会试。到了山东某地，同行的朋友陆以宁突然染病，众人决定留在旅店，等待其康复后再走。等了两天，他的病情愈加严重，请医生诊治，说短期内很难治愈。迫于考期临近，大家都想先行一步，唯有万彦斋毅然决定留下来照顾他，不去参加会试。 陆以宁深感不安，竭力劝万彦斋与大家一同偕行，万彦斋仍坚持己见。留下来后，万彦斋早晚守候在他的床前，为其求医煎药。二十多天后，陆以宁病情加重，临终前，他拉着万彦斋的手说：「我与君虽是同乡，但平素没有深交，蒙君厚恩，深过沧海。我此生已矣，若有轮回，一定请求阎王爷让我投胎做你的儿子，以报大德。」说罢奄然而逝。 彼时两人的旅费都已经花尽，万彦斋就把随身带的衣裘等典当，买了棺木以装殓陆以宁。他又想到陆家贫寒，儿子幼小，如果不利用此次机会将棺木携归，恐怕他日更无力而为了。想到此，他把棺木寄放在旅店中，一个人步行乞讨进京，寻访到同伴住的旅店。 当时会试已经结束，众人见万彦斋衣衫褴褛、面目黝黑，都很同情他。他将一别后的情况告知众人，并说自己想扶棺回乡的想法。众人感佩他的大义，纷纷解囊相助，共募捐几十两银子。拿到银子后，万彦斋立刻按原路返回，依旧步行、乞食，不妄动募得的一文钱。 一路风餐露宿回到旅店，万彦斋在陆以宁的棺木前说：「靠着同行诸友的惠赠，得到这些钱，请让我送你还家吧。君若有知，可随我一同上路。」等将其棺木送回陆家，万彦斋将剩余的银子全部交给陆以宁的妻子。 几年后，万彦斋做了通州学政。夏日的一天，他与戴、朱两位友人登上城墙晚眺，万彦斋的家就在城墙下边。他们忽然见一个人急急忙忙往万彦斋家去。戴某指着那个人说：「那不是陆以宁吗？」 万彦斋一看确实是陆以宁，遂大声和其打招呼。朱某闻声赶过来，惊骇道：「陆以宁早已经死了，他怎么会来？」万彦斋见其已进入自己的家门，这才醒悟过来，连忙和友人跑下城墙，往自家赶去。 万彦斋未及进家门，就有家僮迎面告知他的夫人刚刚生产。万彦斋进入内室，见新生儿长相酷似陆以宁，这才明白他是实践自己的诺言来投胎的，故意现形以示因果之不爽尔。这就是万彦斋的二儿子万荔门。 万荔门从小聪慧过人，长大后考中进士，进入礼部为官。人们都说这是万彦斋行善事的福报。 （参考数据：《坐花志果》）△

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