Westerlund 1恒星簇的艺术效果图，由数百颗超大
质量的恒星组成，一些恒星的亮度几近太阳的一百万倍。（ESO）

据英国《每日电讯报》报导，这颗“磁星 （Magnetar）”位于距离地球1.6万光年的天坛星座的著名恒星簇--Westerlund 1中。

自从瑞士天文学家1961年发现Westerlund 1后，Westerlund 1便成为恒星物理学界最常用的一个观测点。它是银河最大的一个超级恒星簇，由数百颗超大质量的恒星组成，一些恒星的亮度几近太阳的一百万倍，有些恒星的直径是太阳的两千倍。科学家认为，这个星簇里面的恒星都是在350万年到500万年前发生的同一个事件中诞生的。

新近发现的这颗中子星是 Westerlund 1里是为数不多的几颗磁星之一，由超新星爆炸形成，其磁场强度可能比地球的磁场强数百万甚至数亿倍。该研究显示，最终变成磁星的这颗恒星，质量至少是太阳的40倍。这一研究成果发表在《天文学和天体物理学》（Astronomy and Astrophysics）期刊上。

如果其质量真是太阳的40倍，那么将导致人们对黑洞理论产生质疑。天文学界的主流假设认为，质量是太阳的10到25倍的恒星，最终将演变成中子星。但是质量超过太阳25倍的恒星，最终会形成黑洞。按照这种假设，该磁星的“母亲”因为很大，最终应变成一个黑洞。

不过论文作者表示，另一种可能是恒星变得越来越轻，这促使它演变成一颗中子星。这种情况是如何发生的呢？论文给出的答案是双子星系：成为磁星的恒星在诞生时还有一颗伴星。随着恒星的演变，它们开始产生互动，伴星开始不断掠夺前身星的物质，最终导致它发生爆炸，演变成一颗超新星。爆炸导致这个双星系分开，两颗恒星从星簇中喷发而出，只留下闪闪发光的剩余部份，就是磁星。△