議員年薪15萬上下

美國之音7月25日報道，本星期，一共有一百一十八位議員在程式性表決中投票反對給自己加薪，雖然他們提出的議案最後未能通過，但是決大多數投反對票的人拒絕領取增加的工資。接受美國之音採訪的兩位議員都是共和黨人。一位是來自賓夕法尼亞州的英格利希，另一位是來自佛羅里達州的斯特恩斯。英格利希是衆議院籌款委員會的成員，而斯特恩斯是衆議院商業委員會的委員。過去幾年，這兩位議員在每次國會議員加薪的時候都投票反對，而且拒絕接受加薪。根據1989年國會通過的立法，議員每年享受一次加薪。只要沒有半數以上的議員反對就可以了。那項立法使用一個計算公式來確定美國私營經濟部門中平均工資的增長幅度，然後定出議員加薪的幅度。按照這個公式，現任國會議員應該在2003年一月把工資增加3.1%。目前多數國會議員的年薪在十五萬美元上下。

美國經濟成問題

英格利希對美國之音說：「當前美國正在經歷經濟問題，我所在的賓夕法尼亞州北部，許多家庭由於失業收入下降。現在讓我加工資，我覺得不合適。」他說：「現在，國會議員應該努力工作，加強本土安全，推動加快經濟增長的政策，保護投資者不受安然公司和世界通信公司醜聞的打擊。我們不應該在這個時候把更多的錢放進自己的腰包。」

英格利希說，這是一個民意代表爲人民負責的大事。他特別反對目前這種不需要就議員加薪具體表決的所謂程式性表決的辦法。這種表決方式規定，只要沒有多數議員反對，每年議員就自動加薪。英格利希說，如果每年都要求議員們爲自己是否加薪具體表決，在全國公衆的衆目睽睽之下，議員們就會慎重得多。而現行表決方式，等於是給議員加薪增加了一層遮蓋。英格利希說：「這種加薪方式只限於國會議員和聯邦法官。這種特別的加薪方式涉及的人員範圍很窄。它之所以被使用，就是爲了避免讓議員爲給自己加薪而投票，是爲了避免出現這種尷尬的局面。」

工資已經很高

支持加薪的議員說，國會議員的工作量和工作強度極大，他們如果在私營經濟中付出這樣多的勞動，報酬會比國會大好幾倍。英格利希說：「 有些人當然可以這樣說，但是擔任議員本身就是爲公衆服務的體現，這種工作本身就有爲人民作貢獻的因素。況且，並不是所有私營經濟部門的工作都能得到這樣好的報酬。英格利希說，的確，在有些高工資地區，國會議員的工資可能低於同等職位的人，但是，在多數地區，情況並非如此。具體拿我所在的地區來講，我的工資已經很高了。」

英格利希說：「這個問題的實質內容有兩層。第一，在國家面臨困難和威脅的時刻，議員有責任做出一定的犧牲，跟國民共甘苦。第二，國會議員不經過直接投票，就以某種加以掩蓋的方式來給自己加薪，這種方式有問題。爲什麼我們不能讓國會公開爲自己加薪辯論，並且讓公衆參加意見呢？我認爲，這是一個有關政府透明化、公開化的大問題。」

個人利益放一邊

另一位共和黨議員斯特恩斯對美國之音說：「美國正面臨著許多關鍵的挑戰，給議員加薪不是對我們國家的挑戰。國會的首要任務是打贏反恐戰爭，儘快恢復投資者的信心，因此我敦促所有議員把個人利益放在一邊，拒絕加薪。」斯特恩斯說：「問題在於，議員的年薪本來已經很高。再給 他們加薪，就會引出人們的疑問。我們國家的財政狀況本來就不好，聯邦財政赤字很大。加上反恐戰爭開銷也很大。在這種時候，議員加薪應該特別慎重。在這種時候，任何增加聯邦政府開支的事情都應該更透明，更多的徵求民衆的意見。」