怎样对付新科技时代的这种言论自由的“代价”？在一向强调和保护言论自由的美国也是一个难题。但从最近的一个案例以及司法部颁布的新规定来看，美国正在对此采取法律措施，其中一个重要改变就是给予联邦调查局（FBI）更大的权力，使它可以进入互联网，检索互联网和其他公共信息，以监控恐怖份子的活动。而在这之前，FBI的权力相当受到限制，它被规定仅允许搜集和其所调查的案件有直接关联的信息。

美国的这项新规定意味著，在互联网上胡说八道、编织不实消息、造谣惑众等，将受到美国执法机构的监控和调查，并可能因此吃官司，蹲监狱。

6月9日《纽约时报》报道说，美国一家实验室工作人员哈勒尔（Kenneth Harrell）用假名在互联网上编造恐吓性言论，结果被FBI探员抓获，这位匿名造谣者上周被判处6个月的徒刑，并罚款5,000美元。

今年31岁的美国人哈勒尔是纽约皇后区一家公司的工人，在911事件发生后第二天晚上7点23分，他用“Alik Aman”这个阿拉伯人的假名，在ESPN体育网站的自由论坛上写了一段话，说他要炸世界杯棒球大赛，杀死六万人；并模仿阿拉伯人口气说，“我们的活儿还没有干完，你们美国人早晚会受到应得的报应。”

美国联邦调查局探员最早发现这段话是在德克萨斯州的电脑上，于是进行跟踪调查，一度还真查到了一个在美国居住的真名为Alik Aman的阿拉伯人。但最后通过电脑IP（电脑识别号码），查到了这个“信息”发自纽约皇后区的一台电脑，于是抓获了哈勒尔。

哈勒尔马上承认是他干的。今年3月1日哈勒尔认罪，并为此道歉，告诉法官说，他没有想伤害任何人，“我仅仅是想开一个玩笑。”

美国政府检察官在曼哈顿联邦法庭提出，应该把哈勒尔判处最高的四年刑罚，理由是，在互联网上用假名写这样“恶性的欺骗”使公众造成恐慌，而且使用阿拉伯人的假名，性质更为恶劣。

但哈勒尔的辩护律师则强调，哈勒尔确实不是真想炸世界杯棒球大赛，只是“危言耸听”，制造恶作剧，不是真的要杀人。同时律师还特别指出，哈勒尔有严重的口吃，和外界交流非常困难，这种“生理残障”导致的“焦虑感”也是他上网编造这种恶性信息的原因之一。因此这位律师请求法官给予“具有同情心的判决”。

最后法官发了善心，考虑到哈勒尔只是恶作剧，并没有造成实质性的生命损害，而且确实有严重口吃，因此从宽发落，仅按这类案件的最低标准判刑6个月，并且是在哈勒尔家里执行，而不用蹲监狱。从6月5日开始，这位在互联网上造谣惑众者就开始了在自家“蹲监”半年的生涯。为了他一时的得意，付出丢工作、遭罚款，并被判刑的巨大人生代价，他后悔莫及。

哈勒尔的案例再次说明，言论自由不是没有底线，任何一种自由都必须伴随相应的责任；不负责任的任何自由都会带来灾难，言论并不例外。那些利用互联网恶意造谣、恶性欺骗的人，将可能受到执法机构的监控和法律的制裁。以为使用匿名就可无法无天的时代，可能很快要结束了。

——转自《自由亚洲电台》