时代周刊亚洲版Matthew Forney封面文章说，中国正在峰尖浪口上，中国领导人在未来数年中作出的决策足以影响全球。这也就正是人们对如下事实如此感到不安的原因：中国的现任副主席胡锦涛即将接掌中国，而人们对他的了解差不多除了知道他是个舞场高手外，就没有什么了。

在过去的十年中胡锦涛一直在中国现任国家主席江泽民手下做实习生，如今已经准备好了取代江泽民，但是，在神秘莫测的中共精英圈外的人士看来，胡锦涛的性格和他的政治主张仍然是一个谜。直到3年前，就是中国的民众也从来没有在广播或者电视上听见他的讲话。

这位现年59岁的技术官僚在中共党内上升速度之快创造了几乎在每个他呆的位置上最年轻的记录。在大多数情况下，对争议问题，他从来不将自己的可能对自己政治上造成危险的观点讲出来。他避开可能令人尴尬的局面，避免高调会见外国的达官显要。

再过数周，胡锦涛将首次访问美国。时代周刊亚洲版不要期望胡锦涛在访问期间会作出任何具有标界影响的事情，或者甚至表明他个性的事情，也不要预期他说出这样的言论。他现在还得确保自己的主席职位，并巩固自己的权力基础。美国波士顿大学政治学家Joseph Fewsmith说，“对这次访问美国，胡锦涛能希望的就是生存下来。”

胡锦涛要做的事情因为他同江泽民的并不和谐的关系而变得更加困难，这是现代中国历史上每一个政治领导人都曾经面对的经典型的“继承人的困境”，设法将自己的人马安插到权力部门，而同时又不损及如今支持自己的老一代领导人的权力，江泽民同邓小平的关系就是如此。

江泽民现在试图将自己的亲信曾庆红塞进中共政治局常委，以让曾庆红或者保护自己的朋党日后免遭腐败调查，或者防止他的朋党被胡锦涛的人马取代。1989年被中共清洗的前政府官员吴国光(音译，Wu Guoguang)说，“江泽民想作中共的教皇”，如果胡锦涛反对的话，他们之间的争斗“可能导致中共的崩溃”。

周刊说，但是，中共终结者可能不会是在数十年后，胡锦涛希望历史如何记住他。毛泽东曾经说，“有屁就放”。在他上升到中共权力顶峰的过程中，胡锦涛还没有向人们显示他具有甚至是打个不大不小的嗝的能力，更加不用说得罪潜在的朋友或者招致必需的合作者怨恨。显然，他不太可能将中国导入一条通向自由的快车道。

周刊说，但是，在中国迟早他身边的人会推动中国向那个方向行驶。胡锦涛将因此不得不决定，是遵从前任者，对这些人严厉镇压，或是乘著中国政治的波涛，而又没有人知道该政治波涛会将中国带向何处。到那时，胡锦涛的真面目最终暴露无遗了。