時代週刊亞洲版Matthew Forney封面文章說，中國正在峰尖浪口上，中國領導人在未來數年中作出的決策足以影響全球。這也就正是人們對如下事實如此感到不安的原因：中國的現任副主席胡錦濤即將接掌中國，而人們對他的了解差不多除了知道他是個舞場高手外，就沒有什麼了。

在過去的十年中胡錦濤一直在中國現任國家主席江澤民手下做實習生，如今已經準備好了取代江澤民，但是，在神祕莫測的中共精英圈外的人士看來，胡錦濤的性格和他的政治主張仍然是一個謎。直到3年前，就是中國的民衆也從來沒有在廣播或者電視上聽見他的講話。

這位現年59歲的技術官僚在中共黨內上升速度之快創造了幾乎在每個他呆的位置上最年輕的記錄。在大多數情況下，對爭議問題，他從來不將自己的可能對自己政治上造成危險的觀點講出來。他避開可能令人尷尬的局面，避免高調會見外國的達官顯要。

再過數週，胡錦濤將首次訪問美國。時代週刊亞洲版不要期望胡錦濤在訪問期間會作出任何具有標界影響的事情，或者甚至表明他個性的事情，也不要預期他說出這樣的言論。他現在還得確保自己的主席職位，並鞏固自己的權力基礎。美國波士頓大學政治學家Joseph Fewsmith說，「對這次訪問美國，胡錦濤能希望的就是生存下來。」

胡錦濤要做的事情因爲他同江澤民的並不和諧的關係而變得更加困難，這是現代中國歷史上每一個政治領導人都曾經面對的經典型的「繼承人的困境」，設法將自己的人馬安插到權力部門，而同時又不損及如今支持自己的老一代領導人的權力，江澤民同鄧小平的關係就是如此。

江澤民現在試圖將自己的親信曾慶紅塞進中共政治局常委，以讓曾慶紅或者保護自己的朋黨日後免遭腐敗調查，或者防止他的朋黨被胡錦濤的人馬取代。1989年被中共清洗的前政府官員吳國光(音譯，Wu Guoguang)說，「江澤民想作中共的教皇」，如果胡錦濤反對的話，他們之間的爭鬥「可能導致中共的崩潰」。

週刊說，但是，中共終結者可能不會是在數十年後，胡錦濤希望歷史如何記住他。毛澤東曾經說，「有屁就放」。在他上升到中共權力頂峰的過程中，胡錦濤還沒有向人們顯示他具有甚至是打個不大不小的嗝的能力，更加不用說得罪潛在的朋友或者招致必需的合作者怨恨。顯然，他不太可能將中國導入一條通向自由的快車道。

週刊說，但是，在中國遲早他身邊的人會推動中國向那個方向行駛。胡錦濤將因此不得不決定，是遵從前任者，對這些人嚴厲鎮壓，或是乘著中國政治的波濤，而又沒有人知道該政治波濤會將中國帶向何處。到那時，胡錦濤的真面目最終暴露無遺了。