在香港這個大約擁有七百萬人口的城市裏，法輪功精神運動的成員大約有500人，而且他們中的許多人不是非常活躍。這個團體沒有正式的辦公室，用一個修煉者的小公寓作爲他們的總部，而這位成員正好出門在外。當追隨者們聚集在一起，他們用很多時間煉功。

直到最近，在香港幾乎沒有人知道他們的存在。

但中國鎮壓法輪功的運動，使此團體的小小香港分部成爲了北京承諾讓這個前英國殖民地保持自治五十年不變的一次最新和最嚴重的考驗。

報道說，現在，經過上個月五名據稱是法輪功成員的人在天安門廣場上自焚的事件之後，北京展開了對此運動的全面攻擊--並且正在催促對香港的信仰者採取行動。

香港各界對北京的高壓反應強烈。 報道引述香港民主黨領袖馬丁.李(Martin Lee)的話說，「這是攻擊或者說違背「一國兩制」。」「每一個人都同意法輪功沒有觸犯這裏的任何法律，」李說。「如果儘管如此，香港仍然屈服於北京的壓力，或者禁止他們或者限制他們，整個世界都將知道，香港對北京的指令言聽計從。」

中國的立法機關和親北京報紙的幾名成員已經強烈要求香港政府取締此團體。其他有影響的親中國人物呼籲這個城市通過一個叛亂法，許多人因此擔心邁出這一步將會爲逮捕任何觸怒北京的人打開大門。

中國以前曾向香港施壓，但是從未以如此強大、直接和公開的方式進行。

「這是荒謬可笑的，」一位說話輕柔的餐館老闆、法輪功的負責人簡鴻章說，他也是曾爲此城市親中派報紙寫文章的作家。「我們不過是500人。如何能夠威脅到國家安全？他們無理取鬧。」

報道中提到，香港行政長官董建華在上週保證要嚴密監視此團體，但沒有威脅說要剝奪此運動的合法地位。

然而也有一些人對此事件持樂觀態度。報道引用一位調查人們對香港迴歸後的態度的學術項目主任麥克爾.德構利亞(Michael DeGolyer)的話說：「目前，我相當受到鼓舞，我們已經從懸崖的邊緣退出來了，」他說。「考慮到強烈的壓力，和毫無理由的情緒爆發--中央政府已經發動了全國性反法輪功運動，這裏仍然普遍保持着健全的判斷力，這是好的徵兆。」

報道中提到，香港最大的親北京政黨的主席曾玉誠(Tsang Yok-sin)認爲法輪功應該採取類似的約束措施並避免以任何高調抗議激怒北京。但是其他人說法輪功應該有大聲批評中央政府的自由，而且他們批評董，在法輪功沒有觸犯任何法律的情況下，發誓要「密切注視」此團體。

「任何人都有權利做法輪功正在做的事情，所以爲什麼他們是邪教？爲什麼我們要監視他們？」羅絲.吳，香港基督教機構的主任說。「我們做的與法輪功做的事情完全一樣--我們抗議，我們批評政府，我們行使我們的權利。這是不是意味着我們是下一個打擊對象？」

一些人視將要發生在法輪功身上的難以預料的事情是香港即將失去其在中國的特殊地位--即普遍實施法治的地方--的最新徵兆。

上個月，當董的政府請求特區的最高法院按照北京的指導辦理一件移民案件時，人們加強了對香港的司法獨立制度的關注。中國1999年在一件相似的案件上否決了這個法院的判決，發出了一個信號，即北京--不是法官--現在是這裏的法律的最終裁決人。

上個月香港第二號官員陳方安生突然辭職，也令許多人產生了擔心。陳被視爲特區自治的強有力的維護者，曾經對香港成爲給予與北京有緊密關係的公司特殊待遇的地方表達了關注。

瑪格麗特.吳(Margaret Ng)，一位律師和香港立法會的成員，說北京攻擊這裏的法輪功追隨者應該被看作是提醒這個城市的自由是多麼的脆弱。

「唯一可以保護我們的是政治意願，」她說。「他們只要想打壓法輪功或香港的其他批評人士，他們就有所有的法律機器去打壓。」

報道指出香港警察逮捕批評北京的人士--諸如此運動的成員--的形象會令公衆驚恐。

香港人權監督主任劉玉家(Law Yuk-kai)認爲人們也許並不支持法輪功的信仰，「但是我認爲人們也明白，我們需要支持他們的權利。他們明白如果一個團體被以這種方式打擊，就可以有下一個。」