美國計畫將發射人造星球進入太空（圖）

美國宇航局/歐空局哈勃太空望遠鏡深入宇宙瞥見的無數的臂狀結構，這些結構橫跨這個被稱為NGC 2608的螺旋星系。(美國宇航局提供/VOA)

【人民報消息】在未來的幾年裡，夜空中星星的閃爍可能會與激光束的光芒交織在一起。據美國之音報導，美國宇航局(NASA)的一項新太空項目--蘭多爾特使命(Landolt Mission)計畫將一顆人造「恆星」發射到地球軌道中。該項目將用於更準確地確定恆星的絕對通量校準，也稱之為亮度。該任務的地面控制將設在弗吉尼亞州的喬治．梅森大學(George Mason University)。該任務擴展了其靈感來源和同名的阿爾羅．蘭多爾特(Arlo Landolt)的工作，阿爾羅．蘭多爾特是已故的天文學家，和記錄恆星亮度的先驅。「他的姓氏在整個天文學界都很有名。蘭多爾特標準星...是耳熟能詳的名稱，」夏威夷大學天文學研究所的副天文學家兼教授丹尼爾．胡貝爾(Daniel Huber)說。新項目將把人造恆星的亮度與實際恆星的亮度進行比較。這顆「恆星」實際上是一顆配備八臺激光器的衛星，它將繞地球運行35785公里，該距離足以模擬一顆真正恆星的特徵。雖然這顆衛星的亮度不足以用肉眼看到，但它可以通過個人望遠鏡看到。科學家們將從包括夏威夷大學在內的不同地點的望遠鏡對這顆「恆星」進行地面觀測。由於該衛星具有已知的光子發射率，科學家們將能夠將激光的亮度與恆星的亮度進行比較，從而開發更精確的亮度測量和新的恆星亮度目錄。該項目如果成功，可能會產生深遠的影響。「我們總是把恆星發給我們的光量聯繫起來，以得出天文學中的幾乎所有數據，」蒙特利爾天文館的科學顧問、蒙特利爾大學兼職教授喬納森．甘熱(Jonathan Gangé)告訴美國之音。甘熱是參與該項目的科學家之一，他將幫助選擇要測量的恆星。該項目的結果可用於瞭解恆星的演化和系外行星的組成--可能孕育生命的行星。更準確的測量還可以使人們更好地瞭解暗能量和宇宙的膨脹率。該項目甚至可以用來幫助尋找其他類似地球的行星，供人類在未來居住。「有一群人，他們是系外行星專家，他們喜歡預測他們可能在哪裡看到類似地球的行星，對他們來說，瞭解恆星的特性非常重要，」美國國家標準與技術研究所的物理科學家，也是該項目的聯絡人蘇珊娜．德烏斯圖亞(Susana Deustua)說。雖然該項目有許多潛在的實際應用，但成員們也對其無形資產感到興奮，例如對新一代科學家的指導作用。根據喬治．梅森大學物理學和天文學副教授兼蘭多爾特使命首席研究員彼得．普拉夫坎(Peter Plavchan)的說法，該項目的協作和教學性質甚至借鑒了人文學科。「我們開發了這種新穎的方法，實際上是從戲劇中借鑒來的。這是一個替補系統，將任務中的高級項目角色與初級科學家和初級工程師配對。這是一種真正的夥伴關係，」普拉夫坎告訴美國之音。發射日期尚未最終確定，但預計將在2029年的某個時候進行。其他合作機構包括藍峽谷科技(Blue Canyon Technologies)和維多利亞大學(University of Victoria)。△

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