4月12日，霍金在紐約宣佈建立一個新的太空探索項目「突破射星」的計劃。

【人民報消息】英國著名物理學家斯蒂芬．霍金4月12日在紐約宣佈，將同俄羅斯商人尤里．米爾納、美國社交網站臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目，建造大批微型星際飛船，並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。 霍金和米爾納在紐約新世貿中心觀景臺宣佈了這一名爲「突破射星」的計劃。當天是聯合國確定的第六個國際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55週年紀念日。 米爾納在新聞發佈會上說，「突破射星」計劃的初步投資將爲1億美元，用來開發製造使用激光推進的微型星際飛船，並在當前一代人的時間內實現飛到半人馬座阿爾法星的目標。 據介紹，計劃建造的微型星際飛船名爲「納米飛行器」，它由一塊名爲「星片」的計算機芯片作爲船體。米爾納在發佈會上展示了「星片」的成品原件。該芯片僅有二三釐米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件，是具有完整太空探測功能的飛行器，而製造成本僅相當於一部ｉＰｈｏｎｅ手機。 該芯片會安裝上名爲「光帆」的超材料布蓬，通過地面發射高能激光助力推進，「光帆」可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。由於飛船的質量非常小，在太空中又幾乎沒有阻力，在激光的不斷加速下，理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恆星之一，但現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那裏。△

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