土衛六上難得一見的神祕閃光(圖)

天文學家們表示他們可能觀測到了土衛六上液體的波紋。

【人民報消息】(人民報記者杜承錦綜合報導)土衛六（Titan，又稱爲泰坦）是環繞土星運行的一顆衛星，是土星衛星中最大的一個，也是太陽系內體積第二大的衛星，其體積甚至比太陽系九大行星之一的水星還大（雖然質量沒有水星大），在太陽系中土衛六的大小僅次於木星最大的衛星木衛三。 據維基百科介紹：土衛六是由荷蘭物理學家、天文學家和數學家克里斯蒂安•惠更斯在1655年3月25日發現的。惠更斯把這顆衛星稱爲「Saturni Luna」（土星的月球）。 土衛六的英文名稱「泰坦」（Titan）和其它另外7顆當時已知的土星衛星的名稱，都是由約翰•赫歇爾爵士命名的（約翰•赫歇爾爵士的父親威廉•赫歇爾是土衛一和土衛二的發現者）。約翰•赫歇爾爵士在1847年出版的《在好望角天文觀測的結果》一書中把這顆新衛星命名爲「提坦」。在古希臘神話中，「提坦」是指曾經統治天國的克羅諾斯和他的兄弟姐妹們的統稱。 而在許多歐洲語言中，「titan」一詞表示「巨大的」，「了不起的」。如1912年沉沒的一艘巨型郵輪即被命名爲泰坦尼克號（Titanic）。 過去科學家們非常渴望能夠探測土衛六的地表是一個什麼樣的世界。但是直到2004年人類對土衛六表面的了解仍然非常缺乏。2004年11月26日，卡西尼探測器的一次飛越土衛六的觀測中，發現土衛六光滑的表面上只有很少的衝擊環形山，這些環形山在光線的作用下明暗對比強烈。卡西尼探測器的分光器發現土衛六地表的亮區和暗區發射的太陽光波長一樣，這就意味着它們可能由相同的物質組成（或者至少是覆蓋着相同的物質）。至於到底是什麼物質，人們依然不清楚。

土衛六看起來真的很光滑。 爲了更好的了解土衛六的表面地貌，卡西尼太空船在飛近土衛六時使用了雷達遙感測繪技術。傳回的第一張圖片就展現出土衛六的地表是一個崎嶇與平坦並存的區域。另外也發現了一些好像風蝕產生的條紋狀地貌。還有一些看起來是已經被填平的衝擊環形山，其中的液體可能是液態烴。湖中有或沒有什麼現在仍然無法確定。土衛六看起來真的很光滑，表面沒有高於50米的地貌。 目前科學家已經知道土衛六是太陽系中唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，其濃密大氣的主要成份是氮，表面大氣壓力1.5×105帕斯卡。土衛六的表面溫度相對於地球來講非常的低，是零下178℃。 科學家們也知道土衛六的表面覆蓋着陸地和河流。儘管「土衛六」總體表面液體不算多，但在高緯度地區也能發現上百個甲烷湖和3個海洋，也算是有云有雨有湖泊，不過那些湖泊雲雨的成份不是水，而都是甲烷。 大部份科學家認爲地球上的生命都是以碳和水爲基礎。也有很多人相信碳以外的其它元素以及水以外的其它介質也可以爲生命提供基礎。而土衛六的湖和海洋成份是甲烷，因此有思想比較開闊的科學家提出土衛六上存在的生命形式與地球不同，土衛六上也許存在以液態甲烷爲基礎的生命，他們呼吸氫氣，消耗乙炔。 2010年，美國宇航局的科學家根據卡西尼探測器分析土衛六的表面複雜化學成份後認爲，可能存在以甲烷爲基礎的生命，而土衛六也滿足這個條件。 如果土衛六存在呼吸氫氣這樣的生命，他們不會跟地球人生存在相同的時空空間，我們的肉眼也無法看見他們，而且地球人的科技到目前爲止還沒有能力突破時空的間隔，去探測另外空間生命的存在形式。 卡西尼太空船在歷次飛掠土衛六的任務期間，已經對土衛六地表進行了大量成像。目前雖然確定土衛六上有湖泊、河流，但是這顆星球的表面一直呈現出平靜如鏡的狀態，人類太空船和望遠鏡一直沒有拍攝到土衛六上的湖泊、河流出現波紋、漣漪的現象。科學家們一直希望憑藉探測器觀測物體或液體反射光線而發現的烴湖或烴海。一直到了最近，研究土星衛星的天文學家們才對外宣佈，他們可能觀測到了土衛六上液體的波紋，如果被證實，這將是人類首次在地球之外的天體上觀察到液體波紋。 據新浪科技網2014年3月21日引述西方媒體報導說，科學家利用美國宇航局的卡西尼探測器對土衛六開展的考察已經發現土衛六的地表存在液態海洋，其中充滿粘稠的碳氫化合物，不過那不是水，而是甲烷。 天文學家在最新拍攝的圖像上發現在土衛六上面積最大的海洋之一的Punga Mare範圍內存在不尋常的閃光，科學家們相信這個難得一見的閃光源自這裏海面上細微的波紋。 美國愛達荷大學行星科學家傑森•巴內斯（Jason Barnes）在最近召開的LPSC（月球與行星科學會議）上對此次發現做了報告。如果這一消息得到確認，那麼這將是首次在地球以外的星球上觀察到海洋的波紋。 卡西尼項目科學家、著名天體物理學家拉爾夫• 勞倫茲（Ralph Lorenz）表示：「土衛六上可能泛起了波痕。海洋學不再只是地球上的科學了。」海洋學只是地球上的科學﹐海洋不只是地球上才有﹐哪個星球上都有與當地居民生存相匹配的「海洋」﹐但那是不允許地球生命知道﹑看到的﹐地球的科學是全宇宙最低等的科學﹐這是被安排的﹐這種安排也是有其原因的。 巴內斯在大會上做報告時警告說：「不要急着計劃去土衛六沖浪，因爲那裏的浪高還不到2釐米，而且那裏的溫度大約是零下180攝氏度。」確實這不是人生存的環境﹐也不是人衝浪消遣的地方﹐因爲土衛六的環境是爲適應那個環境的生命準備的。上天的安排絲毫都差不了。 △