事件的起因是因为一起交通事故而引发的冲突。7月18日，一辆轿车与一辆货车相撞，之后双方发生冲突，轿车方的人打伤了货车方在云南省公安厅工作的郑某，郑某随后被送到附近医院救治，现已回到家中。

王树坤等则被带到官渡区双凤派出所，王树坤次日被拘留。8月8日凌晨，王树坤在医院抢救无效死亡。在被送往医院之前，他已在官渡区公安分局分管看守所内被拘留了19天。

据媒体报导，昆明市公安局在当晚就王树坤死亡一事向媒体发的通报中称，8月6日，王树坤突然出现身体不适，出现发烧、四肢无力症状，被送往云南省监狱管理局中心医院进行救治。8月8日零时30分，王树坤经过抢救无效死亡。

由于家属的质疑，为什么看守所在生病时、住院时不通知家属，而是在死去10小时后才通知。在获知王树坤死亡后，家属曾要求查看尸体，“但看守所没有同意，原因不明。”

11日，经家属同意，法医对王树坤遗体进行了尸检。据《广州日报》报导，王树坤的准女婿陆春雷在接受采访时说，法医进行尸检时，他看见准岳父尸体的腹部、腋下和脚上都“青一块紫一块的”，在后脑脑盖骨处有瘀血。陆春雷说，尸检结果出来还得要20多天，家属正在等待结果。

事件发生后，网络上又多了一个流行用语“发烧死”：

“今天你发烧了没有？”

“‘发烧死’，‘躲猫猫’时着凉了吧？”
“‘发烧死’，公众需要一个确切温度。”

网友“信风”在以此为名的文章中说，“‘躲猫猫’、‘掉床死’、‘做梦死’，如今又多了一个‘发烧死’。这些非常事件让看守所的公信力降至冰点，在这样的信任危机下，昆明警方对王树坤定性的‘发烧死’，还需要更多更透明的‘通报’与解释。”