吃虧，並不是輕易能做到的，需要有容忍雅量。能吃虧，是寬容大度、忍辱負重、能屈能伸的象徵。古時有一位林退齋尚書，他福德頗多，子孫滿堂。在他臨命終的時候，子孫跪在面前請求訓示，林退齋道：「沒有別的話，你們只要學吃虧就行了。唉！自古以來，許多的英雄，只因爲不能夠吃虧，而害了許多的事啊！然而從古以來，也有許多的英雄，只因爲他能夠忍辱吃虧，而成就了許多的事啊！例如韓信忍受胯下之辱，可以說是吃虧吃到了極點，後來韓信才能夠登壇拜將，被劉邦策封爲三齊王；而當時辱侮他的淮陰少年們，後來都成爲他的部下了。」

能否吃虧，以至於成爲古人區分君子和小人的標準之一。被稱爲「清初三大家」之一的散文家魏禧，他曾經說道：「我不識何等爲君子，但看每事肯吃虧的便是。我不識何等爲小人，但看每事好便宜的便是。」「用『學吃虧』一語律已；以『怪不得』三字待人。」這也是明朝儒士薛敬軒所奉行的。

自古就有「吃虧是福」的說法。吃虧的真實意義更在於，可以消災免禍，化禍爲福。因爲人世間的「福祿壽」都是用德換來的，而吃虧可以積德，反之，使別人吃虧的那個人就要失德了，而且如果壞事做大了還將受到天譴。如此看來，吃虧孰得孰失呢？其中的原由到底如何？