纽约时报说，很有威望的上海市长突然辞职，接受在北京学术机构的任职，这一看来是个降职的任命令上海居民和外国商界震惊。没有丑闻或者马基雅弗里理论（为达目的不择手段理论）可以解释徐匡迪的职务变动。
美联社说，在今年亚太经济合作高峰会上，美国总统布什曾经赞扬上海现任官员的领导。徐匡迪也在那次会议上会见了微软公司的盖茨，宣布双方建立合资企业。
《纽约时报》指出，上海最高官职都是通向中国高层的阶梯：现任共产党总书记江泽民和总理朱镕基都担任过上海市长，而今年六十三岁、在中国领导人中还算年轻的徐匡迪本来仕途看好。
朱镕基提携的徐匡迪由于将一个陈旧的工业城变成中国的橱窗城市、建立世界级的建筑、超现代化城市附属设施，包括正在建设的磁悬浮列车，因而受到几乎是一致赞扬。在他的政府领导下，上海吸引大批最大的跨国公司投资，包括德国大众汽车和美国通用汽车。他也帮助吸引台湾投资，加快海峡两岸经济一体化，帮助稳定亚洲最危险的热点。
但西方常驻上海的外交官说，更像技术官僚而不是政客的徐匡迪最近表示重返学术界的兴趣，而在十年前受到朱镕基提拔之前他就是在学术界任职。
在成功举办亚太经济合作高峰会之后不久，徐匡迪的突然离职可能是江泽民为在二零零二年共产党举行十六大之前保护自己的政治遗产而做出的人事调整之一。
台湾工商时报报导说，学者出身的徐匡迪作风一向开明，受到不少境外人士与媒体的肯定，因此8日「突然」传出徐匡迪辞去上海市长的消息时，不少境外人士都赶到相当惊讶。对于官场的人士更动，多数中共官员与学者均相当低调，不愿轻易发表任何意见。
但据指称，这项人事案是中共中央早就做成的决定，并非「突然」发布。本月二日，上海当地媒体──「解放日报」在一则关于上海市委、市政府传达中共中央经济工作会议精神的报导中，即是由陈良宇（前上海市常务副市长、现接任上海市代市长）与上海市委书记黄菊共同传达江泽民与朱镕基重要讲话，这种安排即是对外界的预告。不过这种指称解释得实在令人感觉勉强。
有上海的外籍记者认为，徐匡迪与黄菊之间存在矛盾是众所周知的。一般认为，徐匡迪背后的靠山是朱镕基，但黄菊则跟江泽民相当亲近。因此，即便外界对徐匡迪的评价不差，但他要再更上一层楼接任上海市委书记并不太可能，不过徐匡迪从上海市长退下来后，只给个工程院党组书记也不是最好的安排。
由于中共全国人大、政协会议将于明年三月召开，近期大陆各省市领导的人事变动十分频繁，因此对于这项人事更动，昨天大陆主要媒体都只做小篇幅的报导，大都是与深圳市委书记、河北省委书记等省市领导的调动消息一起处理。
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