天下奇谭（248）二十两银子卖了解元

【人民报消息】清朝嘉庆道光年间，浙江嘉兴有位叫张书未的先生，曾经在嘉庆三年中了解元。清朝正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级，乡试第一名就是「解元」，会试第一名称为「会元」，那「状元」就是殿试的第一名。如果在乡试、会试、殿试中均考中了第一名，就称为「三元及第」。历史上能「三元及第」的读书人非常少。有趣的是，张书未的儿子张稚春也是解元，但他原本是没有这个解元命的。这是怎么回事呢？张稚春在还是廪生（注：秀才中的最高等级）时，与同乡的秀才陆某是好友，两人都以擅长写文章而闻名乡里。道光二十六年（1846）丙午科乡试开考前一个月，张稚春与陆某相携去茶肆斗茶。两人正玩乐间，稚春看见一个人踉踉跄跄跑了过来，原来是自家的一个佃户，便问他为何如此慌张。佃户说他的父亲因为欠了官银，现在被羁押在县衙里，他经多方借贷，并且卖了家中值钱的东西，才凑够了二十一两银子，正准备去县衙偿还欠款，赎回父亲，他手巾包的就是这笔银子。稚春便让他坐下来喝口茶，佃农坐下聊了好一会儿才离去，不想竟将银子遗忘在椅子上，陆某偷偷藏了起来，但稚春没有看见。不久，佃农返回来寻银子，却怎么也找不到，神色十分凄惨，陆某也不承认是自己拿了。佃农遂向茶肆中的伙计索要，伙计说「门口已经张贴了『钱物自管，谨防扒手』字条」，所以他们没有责任。佃农非常绝望，嚎啕大哭起来。稚春十分不忍，说道：「这是个要紧事，该怎么办呢？我暂且随我回家，再慢慢想办法。」稚春带著佃农回到家中，请他吃饭外，还借给他二十两银子，让他先去县衙救父，自己则再试探试探陆某。因为他自己也怀疑是陆某藏了起来，只是当时见陆某不承认，就不好说出怀疑。第二天，稚春来到陆家，婉言询问，陆某仍信誓旦旦坚称没拿，稚春只得作罢。头天晚上，陆父做了一个梦，梦中一位穿著红衣的神明呵斥道：「你的儿子今科本应该中解元，但他已经以二十元的价格卖给张某了。」陆父醒来后十分疑惑，想叫儿子过来告诉他梦中之事。当他走到厅堂时，正听见稚春和儿子谈论茶肆失银之事，便暂时将梦中之事咽下，而是责备儿子说：「你如果真的捡到了银子，不妨交出，权当是一次恶作剧。张兄是你的至交好友，一定不会抓住你的短处不放的。」但儿子依旧坚决不肯承认。等稚春走后，陆父将梦中之事告诉了儿子，并语气严厉的说道：「看考试后发榜情况再说。如果你们两人都名落孙山，我不责怪你；如果你没有考中，而稚春考中，我绝对饶不了你。」陆某心生悔意，但仍觉得梦中之事是虚妄的，所以最终还是没有吐露实情。等考试结果公布那天，张稚春果然中了解元，而陆某则落榜。陆父非常生气，想要严厉惩罚儿子，但被众人阻止。据说陆某后来一直到老都只是秀才。 △ （人民报首发）