汤显祖被誉为东方的莎士比亚。

【人民报消息】明朝初期“心学”伊始，其创始人是王阳明，而王阳明是一个亲佛主义者，心学创立之后，士大夫文人倾向佛学日众，特别是万历以后，晚明“四大高僧”的出现，此种倾向更加突出。比如莲池祩宏的弟子有数千人之多，其中居士又多于僧众，当时士大夫、社会名流都主动投拜、问道、交往。当此之时，正因为佛学界高僧的化引、士大夫的亲趋，使嗜禅谈佛成为一时盛尚，而且也直接给文艺界带来生机。比如戏曲家汤显祖所创作的“两梦”——“南柯梦”、“邯郸梦”即是。 汤显祖（1550~1617年），字义仍，号海若，又号苦士，别号清远道人，临川（今江西临川）人。幼年拜罗汝芳为师，文才优绝，万历年间考中进士，任南京太常博士、礼部主事。汤显祖为人正直，不阿谀逢迎，因弹劾贪官，遭贬，在任遂昌知县时，又因压抑豪强、触怒权贵，又被免官放回故里。汤显祖对官场的失意本已料及，在为官之时即常与高僧往来，探讨人生本源，研究佛学奥义，早有出世之心。 比如早年游南昌西郊云峰寺时，题诗：“搔首向东林，遗簪跃复沉。虽为头上物，终是云水心。桥影下西夕，遗簪秋水中。或是投簪处，因缘莲叶东。” 四大高僧之一的紫柏真可大师看过该诗后说：“未出仕即有归隐之心。”两人交谊日笃，过从甚密，汤显祖对佛教深受感染，颇有领悟。故在归隐临川之时，精研词曲和传奇，专事著述，用体现佛教义理从事著述，所著《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》，世称《临川四梦》即是征验。 这四梦中的《南柯梦》、《邯郸梦》，巧用“梦”来阐述人生实质的空性，借用人们熟悉的“梦”来阐发佛教理论，独具匠心，影响很大，巧妙至极。细看两梦的内容，足见汤显祖对佛教理解之深，用心之妙。 《南柯梦》描写书生淳于棼在梦中到槐安国，被招为驸马，任南柯太守，后拜丞相，骄纵弄权，被遣回家。梦醒，老僧指点，才知是庭中槐树洞的蚂蚁王国，因而醒悟，遂归依佛门。汤显祖在戏中写道：“人生的一切苦乐兴衰，南柯无二。” 《邯郸梦》描写卢生梦中娶美妻，中状元，当宰相，列鼎而食，最后身亡。一觉醒来，才意识到“六十年光景，原来釜中黄梁未熟”。 （参考数据：《历代名人与佛教》）△