這十三種嚴重酷刑有：

一是暴打或重毆。除了拳腳相加外，還經常配以警棍。打死人的案例不在少數，亦有踢得孕婦流產。

二是吊打，即把人捆綁後懸吊起來施以毆打。多次發生致死事件。

三是反銬或背銬。最痛苦的是指銬，而且一隻手過肩往下，另一隻手從背後往上，將兩手銬在一起。曾導致人心力衰竭而死。

四是火烙。本爲古代酷刑，竟被現代沿用。

五是菸頭燒燙。此法被常常用來加害於女性受害人身體。

六是電擊。除了用磁石電棒電擊致人死亡的案例外，還發現用強紫外線電擊器、電擊槍電擊，並同時施以毆打而致死人的案例。

七是用強力燈光近距離照射眼睛。常常致使人視力嚴重衰退。

八是蹲馬步或站馬樁，也稱"開摩托車"。此種中國武術的基本功，沒有想到竟用於懲罰同胞。

九是利用馴犬撕咬。此使人想到日軍的獸行。

十是利用假槍斃刑訊逼供。

十一是利用下流手段進行刑訊逼供。主要表現脫褲拷打，拳打腳踢男女隱私處，或用警棍亂捅或電擊男女隱私處。

十二是強喂或強吃髒東西，如人糞、尿之類。亦曾導致人不堪受辱而自殺身亡。

十三是實施侮辱性的訊問或懲罰。與用下流手法造成身體痛苦不同，此更側重於侮辱人格的一面。

根據該書作者多年調查得出的結論是：當代中國的酷刑，主要存在於刑訊逼供裏面。作者在書中指出，按照國際通行慣例定義酷刑，第一特徵是其實施主體必然是特定的國家或國家公務人員，通常是國家司法機關和國家司法人員。作者認爲，文革的慘無人道、全民法制觀念的淡薄、人權觀念的欠缺、司法權缺乏嚴格監督、司法教育的薄弱、地方保護和部門保護主義、腐敗蔓延、刑事法律制度的缺失以及社會心理的失衡等，與當代中國酷刑氾濫有關。