這次恐怖主義分子襲擊事件對經濟的直接影響顯而易見，僅僅是保險公司的損失至少高達三百億美元，數千架飛機的停飛也使得與北美航線有關的航空公司在兩天內損失近二百億美元。不少人普遍認爲，此次時間對經濟的影響主要是短期的，不會影響世界經濟的長期走勢。事件發生後兩天內世界股市和石油價格的波動似乎符合這一分析。世貿中心被摧毀後的第二天，在美國華爾街證券交易所關閉的同時，世界上所有的主要的證券交易市場在週三都出現了大幅度的交易指數下跌。可是在隨後的週四便出現了相對平穩的局勢。對現代經濟至關重要的石油價格也在事件後也是先降後升。
但是，考慮到美國、日本、以及許多歐洲國家近年來正面鄰經濟不景氣的嚴重威脅，這一事件無疑是雪上加霜。當前倍受關注的是這一事件對消費者產生的心理影響。如果此次事件增加了消費者對未來的不確定性，那麼對經濟的負面影響將會持續一個較長的時間，從而給經濟的復甦帶來更大的困難。
紐約是世界經濟的首都，人們常說華爾街一打噴嚏，連最偏遠的角落也會感冒。這一說法雖然有一些誇張的成分，但也大致反映了當今世界經濟緊密相連的實際。中國經濟與美國經濟有著密切關係，如果這次事件的連鎖反應在一定時期內持續下去，它對中國經濟可能產生的影響也將是不容忽視的。
首先，它可能會對中美間的貿易產生負面影響。如果此次事件打擊美國消費者的信心，延緩美國經濟復甦的步伐，無疑會使美國進一步減少對中國商品的進口，從而影響中國的出口行業的生產。美國是中國事實上的第一大進口國。中美貿易出現問題，不僅會對中國的就業產生消極影響，也會對中國的外匯儲備產生壓力。因爲中國對美國的貿易順差是中國外匯儲備的主要來源。考慮到中國與日本、臺灣以及歐洲的大部分國家的貿易都是逆差，如果中美貿易出現衰退，中國的外匯儲備也會減少。
這一事件也會對美國對華投資產生不利的影響。包括摩根斯坦利在內的許多投資銀行以及其他重要金融機構在世界貿易中心設有辦公室，在這次事件中，恐怕會有數以千計的美國金融界精英喪生，他們的死所造成的損失是難以用金錢計算的。不少人認爲，美國用了數十年的時間才造就了這樣一批金融精英，要填補由於他們的喪失而形成的巨大損失需要的時間。對於在世界貿易大廈內的幾家大投資銀行和其他金融機構而言，人才的損失遠遠超過財富的損失。這些金融機構在近些年來一直在美國投資者和中國之間起著重要的中介作用，他們內部人才的喪失將直接放緩中國引進外資的節奏。
中國近年來的經濟發展勢頭貌似強大，實則危機四伏。國內需求不足和民間投資疲軟已經持續數年，經濟主要靠政府投資和擴大出口來支撐。政府依靠增加財政赤字向國企投資不僅將在長期將遺患未來，而且此舉實行數年，已是捉襟見肘，難以爲繼。在這種情況下，出口衰退和外國投資的減緩對中國經濟無疑是一個沉重地打擊。
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