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天下奇譚（4）吊著繩子睡，躺進棺材眠，看看那個時代的英國可憐人（多圖）
快哉風
2024年9月7日發表
 | 如果你付得起兩個便士，那就可以享受到睡繩床的待遇。（網絡圖片） |
【人民報消息】如果一個19世紀末的英國人有幸讀到金庸的《神鵰俠侶》，他一定會對小龍女和楊過睡繩床、睡石棺的情節不以為然：那有什麼稀奇，我們倫敦人天天這麼睡。
口說無憑，有圖為證。
19世紀末正值大英帝國的黃金時代：維多利亞時代。提到維多利亞時代，很多人腦海里立刻會聯想起頭戴禮帽的紳士，衣著華貴的淑女，聯想起貴族、宮殿、舞會、哥特式建築、古典主義、浪漫主義、狄更斯、勃朗特。
但事實上，儘管那個時代是英國經濟文化的全盛時期，但貧富差距之大遠超我們想像。無數失業者生活赤窮，貧民窟裡充斥著小偷、醉漢、妓女和無家可歸者。
倫敦的無家可歸者
基督教會創立的救世軍，在倫敦建了一批庇護所，希望為窮人和無家可歸者提供一些人道服務。我們來看看庇護所裡的「夜宿」規格。
如果你身上窮得只有一個便士，你可以坐在庇護所的長椅上休息，但不許睡覺。庇護所的官員整晚會監視房間，晃動任何閉上眼睛睡覺的可憐人。
如果你付得起兩個便士，那就可以享受到睡繩床的待遇。庇護所提供一根長繩子，懸掛在半空，你可以坐在椅子上，下巴吊在繩子上睡覺，但不能睡到地上。
不要小看這根繩子，睡覺時腦袋有個地方擱著，人舒服多了。不過，天一亮，管理者會割斷長繩，睡覺者便會摔到地上，這種叫早的方式看似粗魯卻非常有效。
花兩便士睡繩床的無家可歸者
如果你能付得起四個便士，那麼恭喜：你可以躺下睡覺了。床？你想多了。你將被允許平躺在一個棺材形的木盒子裡，並有一塊防水油布遮蓋。
這個木盒子只有五英尺七英尺（一米七）長，高個子還不能完全伸直，而且油布床單和床墊幾乎沒有保暖性，但它確實提供了安全感和私人睡眠空間，最重要的是，只需花四個便士。
庇護所的四便士「棺材床」
一個便士相當於現在的多少錢呢？按照實際購買力換算，那個時代的一便士約合人民幣不到三塊錢，四個便士相當於11元人民幣，相當的低廉。
四便士「棺材床」
1897年，一位訪問東倫敦無家可歸者收容所的記者如此描述道：
「鋪位沿著地板排成一行，每行之間有狹窄的通道，大約睡著300人，還有幾個人在聊天。這些鋪位與棺材沒什麼兩樣，在昏暗的燈光下，裡面的人看起來像是在大災難之後被安排進行識別的屍體。」
對於現代人來說，這些一百多年前的「棺材床」確實陰森可怕，但它是當時倫敦最便宜的無家可歸者庇護所，大受底層人民歡迎，事實上，無數無家可歸者正是依靠睡繩子和棺材，才捱過了英國寒冷的漫漫長冬。
我挺納悶的，不是救濟會嗎？非得兩便士才能讓我睡繩子？好傢夥，這不是救濟，您這是開賓館呢。 △
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