【人民報消息】巡撫衙門裡一個刀筆吏仗著一身的刀筆功夫，舞文弄墨，構陷他人，無惡不作。 省會設有一所清節堂，專門救濟無依無靠的寡婦。刀筆吏耍弄手段，竟然當上清節堂的董事。幾年以後，用於慈善的經費大多進了他的腰包，堂中的寡婦幾乎難以存活。 刀筆吏無惡不作，但他的兩個兒子卻很賢明寬厚，他們見父親行為不善，經常苦苦規勸。刀筆吏一怒之下將兒子趕出家門。 刀筆吏家中有一位老媽子，平常喜歡行善念佛。一天晚上，老媽子看見一個赤面穿紅袍的人，就像世人塑造的火神一樣，出現在廳堂裡。老媽子大吃一驚，急忙躲避。 第二天，老媽子告訴刀筆吏，勸他「謹防火災」。刀筆吏怒罵老媽子，說她妖言惑眾，把她趕走，另外雇了一個女傭。新女傭剛來第三天，刀筆吏家就失火了。 火災發生後，家人哀求刀筆吏打開門鎖以利逃生，但他死到臨頭還擔心有人會趁火打劫，堅決不開鎖。 等到官兵趕來，把大門撞開衝進去救人時，刀筆吏的妻子、女兒和幾個僕人都已經被燒死了，只有他還剩一口氣，官兵架著刀筆吏逃出火海。 刀筆吏稍稍清醒後，想到重要的案卷都放在裡屋的樓上，如果案卷稍有閃失，按律法他要被問罪充軍。刀筆吏看到裡屋樓上還沒有著火，就衝進去取案宗。結果剛上樓，一陣大風吹來，大火改變了方向，直接撲向裡屋，瞬間樓梯就燒著了。 刀筆吏站在樓上苦苦哀叫，不過火勢實在太大，在眾目睽睽之下，刀筆吏葬身火海。第二天，眾人檢查火災現場，發現他的頭面和四肢都已經被燒化了，只剩下一段軀幹，如同焦木一樣。（參考資料：《坐花志果》）△（有刪減）