開普勒望遠鏡發回的第一批照片。（NASA）

【人民報消息】在過去短短几周內，開普勒望遠鏡新發現了100多顆大小和地球相仿的行星。

據英國《每日郵報》報導，開普勒望遠鏡於去年1月升空，其主要科學使命就是尋找其它恆星周圍存在行星的證據。這一突破性的發現意味着人類在宇宙中或許並不孤獨。科學家們現在認爲在我們銀河系中大約存在着1億顆完全符合我們生存條件的行星。他們有信心在接下來的兩年內對這些類地行星中的60顆進行確認。

天文學家薩塞羅夫（Dimitar Sasselov）說開普勒望遠鏡已經在其他恆星周圍發現了大約140顆大小和地球相當的行星。他將這些發現稱作是「實現哥白尼的夢想」。開普勒望遠鏡通過「掩星法」發現了這些行星，即對恆星的亮度進行精確測量，找出因行星公轉的遮掩而導致的亮度暫時下降。

通常地球大小的行星造成其母恆星亮度的下降值大約爲萬分之一，持續2~16小時。開普勒擁有高度靈敏的儀器，可以檢測到這種細微的亮度變化，從而反推行星的存在。之後，根據獲得的亮度降低幅度，掩星持續時間以及母恆星的質量數據，科學家可以計算出繞行行星的軌道以及大小。

薩塞羅夫上週在牛津大學舉辦的TED（即「科技、娛樂、設計」大會）全球會議上披露了這些發現。

薩塞羅夫說：「我們還有很多工作要做，但目前的統計結果清楚的告訴我們：和我們地球一樣的星球就在那兒，我們的銀河系中就有很多。」

下一個階段，研究人員將努力排查所有候選行星並找出那些最適宜生命生存的星球。薩塞羅夫說：「這是一個令人振奮的消息，在接下來短短兩年時間裏，我們將可以確認它們當中的大約60顆。」

在過去的15年裏人們已經發現了差不多500顆太陽系外行星，但它們中極少可以被確認爲類地行星。△