 圍繞白矮星的行星殘餘揭示了行星蘊含生命的 可能性。 |
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據科學網（science.com）報導，這個美國研究小組對曾經象太陽一樣的恆星白矮星進行的觀測顯示，白矮星中的大多數應至少「收留」了一個岩石天體。另一方面，由於與太陽類似的恆星可佔銀河系全部幾千億顆恆星的一半，因而這意味着在我們的星系中可能蘊含着至少幾百種甚至上千種文明。
這項研究的重心在白矮星。這些死亡的恆星曾經象我們的太陽一樣發光，但是它們在生命進程的晚期會膨脹成爲一顆紅巨星，其直徑是太陽的200倍。隨後，這顆「充了氣」的恆星將逐漸變小，直至原始大小的一半，同時亮度變暗進而被湮沒在太空中，並被巨大而稀薄的大氣所環繞。
研究人員指出，一旦岩石行星曾圍繞死亡的恆星運轉，那麼這些大氣便可以提供一個容易被發現的信號。研究小組分析了距離地球幾百光年以內的146顆白矮星光線的光譜或化學信號。在這些恆星中，有109顆白矮星的光譜表明在它們的大氣中存在着重元素，例如鈣。而岩石行星是這些重元素唯一可能的來源，因此這些光譜表明，這些恆星在其膨脹成爲紅巨星的過程中一定吞噬了這樣的行星。
基於這些數據，研究小組推斷，目前在銀河系中，至少有3.5%的類日恆星擁有岩石行星。進一步的粗略估算，銀河系曾經蘊含着10億顆左右的岩石行星。而其中的一小部份可能與地球類似，也就是說它們可能具有這樣的標準，即有水，同時與類日母星保持着一個適宜生命生存的距離。
美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校的行星科學家福特尼（Jonathan Fortney）表示，這項研究強化了這樣一種假設，即在恆星周圍形成行星「是一個普遍的結果」。正因爲如此，恆星擁有的岩石行星的數量很可能比作者估計的3.5%「要高很多」。
 銀河系結構示意圖。 |
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如果科學家能夠改變一下他們固有的觀念，大膽的設想一下，廣闊的宇宙中，有沒有不需要地球這種生態的生命存在？假如其它星球的生命的身體不是由分子構成的，而是由原子、質子、電子，甚至更小的粒子如原子核、夸克組成的，他們肯定有他們的生存條件、方式和文明。科學家們如果能夠不斷放下固有的觀念，站在更廣闊、更高的起點，神祕的宇宙會給我們展示越來越多的真相。
