事件的起因是因爲一起交通事故而引發的衝突。7月18日，一輛轎車與一輛貨車相撞，之後雙方發生衝突，轎車方的人打傷了貨車方在雲南省公安廳工作的鄭某，鄭某隨後被送到附近醫院救治，現已回到家中。
王樹坤等則被帶到官渡區雙鳳派出所，王樹坤次日被拘留。8月8日凌晨，王樹坤在醫院搶救無效死亡。在被送往醫院之前，他已在官渡區公安分局分管看守所內被拘留了19天。
據媒體報導，昆明市公安局在當晚就王樹坤死亡一事向媒體發的通報中稱，8月6日，王樹坤突然出現身體不適，出現發燒、四肢無力症狀，被送往雲南省監獄管理局中心醫院進行救治。8月8日零時30分，王樹坤經過搶救無效死亡。
由於家屬的質疑，爲什麼看守所在生病時、住院時不通知家屬，而是在死去10小時後才通知。在獲知王樹坤死亡後，家屬曾要求查看屍體，「但看守所沒有同意，原因不明。」
11日，經家屬同意，法醫對王樹坤遺體進行了屍檢。據《廣州日報》報導，王樹坤的準女婿陸春雷在接受採訪時說，法醫進行屍檢時，他看見準岳父屍體的腹部、腋下和腳上都「青一塊紫一塊的」，在後腦腦蓋骨處有瘀血。陸春雷說，屍檢結果出來還得要20多天，家屬正在等待結果。
事件發生後，網絡上又多了一個流行用語「發燒死」：
「今天你發燒了沒有？」
「『發燒死』，『躲貓貓』時着涼了吧？」
「『發燒死』，公衆需要一個確切溫度。」
網友「信風」在以此爲名的文章中說，「『躲貓貓』、『掉床死』、『做夢死』，如今又多了一個『發燒死』。這些非常事件讓看守所的公信力降至冰點，在這樣的信任危機下，昆明警方對王樹坤定性的『發燒死』，還需要更多更透明的『通報』與解釋。」