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美科學家在太陽系外發現「地球的表兄」
 
2005年6月14日發表
 
【人民報消息】美國宇航局的天文學家6月13宣佈,他們在太陽系外發現了一顆類似地球的行星,這顆行星大小爲地球的7.5倍,寬度爲地球的2倍。和地球一樣,它也圍繞着它的「太陽」日夜公轉。天文學家們將這顆行星親暱地稱爲「地球的表兄」。

據新華網報導,美國阿林頓國家科學基金會在6月13日的新聞發佈會上公佈了這個最新的天文發現。華盛頓卡內基研究所的保羅.巴特勒教授表示,新發現的行星是目前爲止,人類在太陽系外觀察到的體積最小的系外行星,也是首次發現陸地表面均爲岩石的行星,它的情況同地球非常相似,簡直就像是地球的一個表兄。

該行星圍繞着一顆距寶瓶星座15光年遠的代號爲「Gliese876」的M型紅矮星公轉,科學家們推測,此行星表面的溫度應該爲華氏400-750度,相當於200-400攝氏度,所以它難以像地球般維持生命。

由於溫度如此高,要想很好的保存大氣與水幾乎不可能,所以專家們猜想,行星表面應該都是固體物質。不過加州大學的格雷戈裏表示,雖然溫度如此之高,而且表面均是固體,但很有可能該行星仍然含有一層密密的水蒸汽層。
  
迄今爲止,科學家們已經在太陽系外觀察到了150顆行星,隨着科學技術的不斷發展,這個數字仍將呈不斷增長的趨勢。但是所有這些太陽系外行星,都是類似於木星一樣,是巨大的氣體星球。

加州大學柏克萊分校的行星搜尋專家馬西(Geoffrey Marcy),2000多年前,希臘哲學家亞里士多德和伊壁鳩魯曾爭論是否存在類似地球的行星。現在,我們首次掌握了在一顆通常恆星周圍存在岩石狀行星的證據。

這顆行星其實已被發現三年,但發現它的科學家小組希望在公佈結果之前,能夠證實它是一顆類地行星。

 
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