隋朝时候，代州有个叫赵良相的人，他家里非常富有。赵良相有两个儿子，长子叫赵孟，非常忠厚；次子叫赵盈，非常凶悍。赵良相因自己年衰，两个儿子的秉性又强弱不同，为避免将来纷争财产，所以将家产预先划分好了。谁知他死后没多久，赵盈就将哥哥赵孟的财产强行霸占去，只给了赵孟园屋一所。赵孟没有办法，只好给人当佣工，勉强过活。
后来，赵盈死了，他竟投生为赵孟的儿子，名叫赵环。等到赵孟也死了，他投生为赵盈的孙子，名叫赵先。两人长大后，赵环家更贫困，赵先家更富有。赵环是赵先的叔父，不得已，竟给赵先做仆人为生。当时的人不知两人前生的来历，看了这种情形，都叹息说：“天道不平，盈者益盈。”为赵环鸣不平。
一天，赵环的母亲对赵环说道：“以前，你叔父恃强霸占了咱们家的财产，致使咱们家贫不聊生，现在你反而要做他家的奴仆，这真是可耻可恨的事呀！”赵环听后，心中非常愤恨，就存心要杀死赵先。于是就随身藏带利刀，准备等机会下手。
等到开皇初年，赵先要去五台山，叫赵环跟了同去。两人进山后，赵环趁深旷无人，便持刀要杀死赵先，说是要平三世不平之怨。赵先见状后逃入树林中的一所草庵，赵环接着也追到这里，结果被庵内一老僧阻拦，问赵环原由。赵环答道：“我要杀掉怨家。”老僧大笑道：“怨家怨家，当怨自家。且慢，我来使你们各自认识本来面目，就知谁是怨家了。”
老僧随即让他们都回忆起了前生之事：赵环原来就是恃强凌兄的赵盈；赵先原来就是忍辱让弟的赵孟。这时，二人都非常惭愧伤怀。
老僧对他们说：赵盈前世带来的福德深厚，就是不霸占兄长的财产，也能致富。但因欺兄霸产，贪盗不友，所以转生后，就罚他将霸得的兄产，连同自己原有的财产，一并还奉其兄，自己受贫穷之报，并且身为奴仆，以偿还他前世欺凌别人的罪过。赵孟前生布施，但因为不是出于诚心，所以今生虽有财富，不能享受。但因其能安贫相让，所以转世还能安享富乐。总之，因果无差，自作者还是自受。赵环何必怨人，再逞凶杀，以结来世不解之仇，加自己无穷之罪呢？
赵盈与赵孟这段因缘说明，人即使再枉费心思，机关用尽也没有用，害人者最终自害，利人就是利已，因果报应丝毫不爽。