76岁的张天火(音)蜷伏在地铁站阶梯上，摇着空的碗公，他的手指甲里满是污垢。70岁的王修俊(音)在另一个阶梯井里弄得锡杯咯咯作响。另一名弯牙的老人已经在注视着另一次旅客下车，一名干瘪的农人在出口附近占了一个地方。三名衣衫褴褛的母亲毫无愧色地注视着自己的孩子涌向咖啡店外的施舍者，带着肮脏的面容摇晃者空杯乞讨。一名叫张雅莉(音)的母亲解释为什么她让4岁的儿子去乞讨，她说：“我没别的办法，要到的钱可以让我们有东西吃，活下去。”
乞讨的增加也产生了一个西方社会熟知的现实问题：我们应该做什么？
《纽约时报》4月6日报道，很多中国城市，包括：北京、上海及广州，在最近几个月开始考虑或核准新的规定以取缔乞讨。今年三月，共产党的官方报纸人民日报呼吁制定全国性的规定，这暗示立法将接踵而至。
根据媒体报导，一项新的禁令本月在广州生效，这项法令禁止人们在许多地方乞讨，例如：政府建筑物、地铁、医院、商店、游乐场所和公园等。在上海，警方需要成立特别小组以响应商人及部分居民的抱怨。
但是这些措施在中国新闻界引起争议，因为主张较多个人权利的知识分子认为，现代中国应该具备一个人们有权乞讨的社会。而且部分都市居民表示，如果被吵杂的流浪者激怒的话，政府必须解决农村贫穷的核心问题。
羊城晚报网站上的一篇评论说：“国家是人民的国家，所有人民享有同等权利。禁止乞讨是行政压迫的一种形式。”
《纽约时报》引用中国社会科学院的自由政治理论家徐友渔(音)说：“这项争议介于个人与公权之间，他们认为维护城市的秩序与清洁是很重要的。大多数中国知识分子指出，现在是我们思考个人权利的时候了。”
中国媒体曾经报导过有组织的乞丐帮派，包括部分利用小孩的人。但是大多数乞丐只是像张先生这样以碗公讨钱的农村人。上周，在他的农田淹水之后，他从家乡山东省偷乘火车来到这里。他说，他来北京是希望捡拾并贩卖废弃物赚钱替妻子买药，但最后却沉沦于乞讨。张说：“命运天注定”，他伸进口袋里掏出约等于美金25分的四个硬币，“我没钱，但我不会犯罪。”
报道还说，都市大众的意见似乎分歧。南方日报举办的一次民意调查发现，52%的受访者认为禁止乞讨并没有解决农村贫穷的深层问题，而30%的人支持这项禁令，并表示乞丐破坏城市形象。
24岁的胡志刚(Hu Zhigang，译音)是一名办公室员工，他和很多衣着时髦的人们在北京地铁站外一起走下阶梯经过这些乞丐。他说，禁令可能损害他们的权利，但他只同情太老或无法工作的残障人士。胡先生说：“政府应该在提供居住所及减少乞丐数目上有所作为。”
