贫穷与苦难的中国农民

「中国农民调查」揭发中国农村问题重重黑幕，内容包括：村民揭发干部帐目不清而赔上四条命、农民抗议重税而遭公安打死、官兵追税有如日军入村、村官抢粮抵债兼杀人等。

陈桂棣向香港明报指出，对任何一个有良知的作家或记者而言，要发现中国农民的贫穷和苦难并非难事，他们能集结成书不过是比别人多了一点勇气和冒险精神，加上此时适逢中共宣称要解决三农问题，造就作品问世的时机。出版此书，夫妇两人曾作出离乡背井、官司纠缠甚至□铛入狱等最坏的打算。

他说，为了这部书，他们放下当时才半岁的儿子，耗时三年跑了安徽五十个县，自掏腰包五万元人民币采访写作，历经波折而不放弃。为了求证于专家学者，他们上北京时蒙受种种白眼；面对农民惨状，他们已无所畏惧，下笔也没有包袱，甚至指名道姓涉案官员，上至中共领导下至村官乡吏，并因此惹上官司，面临诉讼。

夫妇两人表白，他们最初执笔时是要「歌功颂德」，因为当时安徽省很重视文艺创作，省府特别立项并拿出一百二十万元人民币奖励。例如，谁能把赞颂安徽名胜黄山的歌写得像「太阳岛」（大陆一首歌唱哈尔滨太阳岛的歌）一样，蜚声大江南北，或者谁能把黄梅戏唱响海内外等，重赏十万元。

报导说，「税费改革」最早在安徽开始，陈桂棣作为安徽唯一获鲁迅文学奖的作家，曾被视为写这类题目的热门人选，但他没选这条路，因为他发现税费改革挫折不断。但他以采写「税费改革」的旗号，开始长达三年的「中国农民调查」。

「中国农民调查」去年十二月首先在「当代」杂志刊出，一鸣惊人。北京人民文学出版社今年一月出版单行本，再度轰动，人民文学出版社对此书的介绍是「听作者锥心泣血哭述农民的命运，我们收获的不仅是眼泪。」

此书在大陆各地引发热烈回响，各报章和网际网路上涌现读者的感言：「我们感到了前所未有的震撼与隐痛」；「我们看到了想像不到的贫穷、想像不到的罪恶、想像不到的苦难、想像不到的无奈、想像不到的抗争、想像不到的沉默、想像不到的感动和想像不到的悲壮」；「作为记者，我们也曾接待过上访的农民，但我们只会发出苍白的叹息，我们应该汗颜」。