谈「神五」，自然就谈到美国的「火星探测」。
这一次，中国新闻对美国「火星探测」作了第一时间的追踪报道，有人相比34年前中国对美国「登陆月球」的沉默，说是中国新闻自由了。
老同事一语道出天机，什么自由不自由，现在「神五」上天，咱们底气足了，有信心了，别人有什么就不是太妒忌了，所以，就敢于对美国的「火星探测」进行大力报道。而且，老同事说，美国航天的今天就是中国航天的明天，对美国的火星报道，还能促进中国在航天事业上更大力地投入呢。
有趣的是，他频频提及美国的「Courage」号。我离开航天多年了，可能真是孤陋寡闻，还真不太清楚这个「Courage」号是什么时候的事。美国历史上有什么「Enterprise」(企业号)，「Challenger」(挑战者号)，「Atlantis」(亚特兰蒂)，「Discovery」(发现号)，「Endeavor」(奋进号)，「Columbia」 (哥伦比亚号)等等。不过呢，听起来这个「Courage」号也还真象一个典型的NASA 命名的称呼。
终于弄明白了，老兄说的是探测火星的 「Spirit」探测器，就是海外媒体一致称为的「精神号」，而在中国，被叫成「勇气号」。老兄为了避免名称叫法上的混淆，便于我理解，专门用英文名称来与我沟通，这就是他的「Courage」号的来历。
从历史上对美国航天局(NASA)其他用名的翻译上，看得出中国在翻译这种学术性质的名称时一向紧扣原意。这次为什么要故意犯这么一个简单的错误，把明明是「精神」的单词「Spirit」 翻成「勇气」呢？
当然，从文法上讲，「Spirit」 同「Courage」还扯得上算一些些「近义词」，不过那要精通英文的才有一点感觉，难怪普通的中国航天专家们望文生义，误以为美国航天局(NASA)是在用「Courage」来命名的呢！
更有趣的是，老同事在老大一阵不好意思之后，还托出一套说法，振振有词，认为「勇气」比「精神」好。为啥呢？
他说，「Spirit」，是「精神」，在英文中还带有「灵魂」的意味，现在国内是举国上下「提倡科学，反对迷信」，航天特高科技怎么能同封建迷信搞在一起呢？当然不行；相反，「勇气」则代表勇攀科学高峰，能配合当前形势，翻得好。
看来，中国航天有「勇气」，却没有「精神」了。这大概也算与时俱进吧。
赶巧，今天(2004年2月12日)新华社登出一篇文章，说是福州市台江区解放大桥一女子投水近百市民漠然旁观，当一过路记者要下水救人请一位围观妇女去报警时，她竟然一边躲闪，一边说：「我什么都不知道！我家里有事，得赶紧回去！」
其实，那个水并不深，这一百来人的围观者，这个时候他们的「勇气」哪里去了呢？
可见，没有「精神」作支撑，「勇气」是靠不住的。
讲「精神」的美国，并没有失却把探测器送往火星的「勇气」。
讲「勇气」的中国，但愿能有面对「精神」的「勇气」。