信中指出，1980年我就提出要改革党和国家的领导制度，废除干部领导职务终身制。近年来，不少老同志已相继退出了中央领导岗位。为了身体力行地废除干部领导职务终身制，我于1987年就曾提出过退休的愿望。随后便不再过问日常工作。
信中表示，经过慎重考虑，我想趁自己身体还健康的时候辞去现任职务，实现夙愿。这对党、国家和军队的事业是有益的。恳切希望中央批准我的请求。我也将向全国人民代表大会提出辞去国家军委主席的请求。
这封邓小平请辞中央军委主席一职的信件，于1989年11月10日在中国媒体上发表后，似乎就一直再也没有合适的机会露面了。而就在江泽民以中央军委主席的身份代表党中央向全世界宣称“中国将裁军20万”后的第4天，2003年9月4日，人民网却以醒目标题《历史上的今天……》再次将其发表，耐人寻味！