據美國之音9月17日報道，美國之音是星期一從美國國防部得到這份調查報告的。報告的結論認爲，中國跟蹤監視美國EP-3E偵察機的殲8戰鬥機長機飛行員做出危險動作，沒有安全操縱飛機，從而導致此次撞機事件。報告說，中國飛行員3度駕機接近美國飛機。第一次接近美國偵察機的時候，雙方距離大約10英尺，中國飛行員向美方飛機致軍禮，旋即離開。第2次飛過美國軍機的時候，雙方在同一高度，相距只有5英尺。中國飛行員向EP-3E偵察機機組人員做出向前推進的手勢，然後再次離開。在中國戰鬥機第3次、也是最後一次飛向美國偵察機的時候，中國飛行員由於速度過快，錯過接近美國軍機的機會，在中國飛機試圖抬起機頭，降低速度的時候，飛機的垂直尾翼和EP-3E偵察機的機身和1號發動機螺旋槳相撞，中國F-8戰機斷成兩截，EP-3E偵察機嚴重受損。
報道說，美國海軍這份內部報告的部份內容透露之後，中國外交部再次重申以前的立場，表示2001年4月撞機事件的責任在美國一方，並指責美國這份軍方報告顛倒黑白。中國此前得出撞機責任在美國方面的理由，是從EP-3E偵察機受損痕跡的判斷得出的。中國方面認爲，美國飛機都是前方迎風面受損，因此是美國飛機突然轉向撞壓中國飛機，最終導致機毀人亡。
不過，有關「機毀人亡」的「人亡」問題一直受到外界質疑。一些專家分析認爲，中共部署在南海的軍事救護系統相當有效，從軍機出事到援救直升機到達現場一般不會超過15分鐘，而且中共殲8戰機所配置的救生裝置亦相當先進，因此除非飛行員在空中被炸碎，否則在這麼短的時間內不可能被「蒸發」。但據中共官方媒體報道，事發時還有另架戰機在場，而且該駕駛員在確認出事同伴已安全落入定位海域並向基地報告後才離開的。
中共殲8戰機配置有相當先進的救生裝置
據海外媒體2001年4月的報道說，出事飛行員實際上被很快救起，並送到附近某祕密基地療養。但不久後，該飛行員被中共軍委主席江澤民授予「海空衛士」稱號，並追認爲「烈士」。