據香港明報報導，「焦點訪談」曾以所謂敢於揭露大陸社會陰暗面，而成爲中央電視臺的招牌節目。
報導說，一九九八年時任總理的朱鎔基視察中央電視臺時，在「焦點訪談」的演播室裏寫下「輿論監督，羣衆喉舌，改革尖兵，政府鏡鑑」十六個字。那時候「焦點訪談」氣勢正旺，中央電視臺門口每天都有長長的衣衫襤褸的上訪告狀者隊伍。
報導說，但曾幾何時，今年八月二十六日下午，新任總理溫家寶視察中央電視臺，與部分官員、記者、播音員、主持人座談後，名主持人敬一丹發表署名文章，指出他在座談會上對溫家寶指出，「焦點訪談」一九九八年輿論監督的內容，在全年節目中所佔比例是百分之四十七，到了二００二年降爲百分之十七，這其中一個原因是輿論監督的環境在變化。「焦點訪談」的特色不再那麼鮮明，部分觀衆的心情也從期待變成失望。但文章沒有透露溫家寶在聽了這番話之後有何反應。
中國一九九九年七月開始鎮壓法輪功後，「焦點訪談」把揭批法輪功作爲首要，將大量本應用來進行輿論監督的人力、物力及時間內容，改變爲對法輪功的輿論攻擊，以致被海外「譽」爲「焦點謊談」。