第一次流行瘟疫
(自2400多年前至19世紀中後期)
雅典瘟疫
2400多年以前的一場疾病幾乎摧毀了整個雅典。在一年多的時間裏，雅典的市民們生活在噩夢之中，身邊強壯健康的年輕人會突然發高燒，咽喉和舌頭充血併發出異常惡臭的氣味。
不幸的患者打噴嚏，聲音嘶啞，因強烈的咳嗽而胸部疼痛。一位醫生髮現用火可以防疫，從而挽救了雅典。
流感
早在公元前412年的古希臘時期，希波克拉底就已經記述了類似流感的疾病。到了19世紀，德國醫學地理學家Hirsch詳細列表記述了自公元1173年以來的歷次類似流感的流行病爆發情況。明顯由流行性感冒引起的第一次流行病發生在1510年的英國。
後來在1580年、1675年和1733年也曾出現過流行性感冒引起大規模流行病的情況。而對流感大流行最早的詳盡描述是在1580年，自此以後，文獻中共記載了31次流感大流行。其中，1742年至1743年由流行性感冒引起的流行病曾涉及90%的東歐人，1889年至1894年席捲西歐的「俄羅斯流感」，發病範圍廣泛，死亡率很高，造成嚴重影響。
鼠疫
歷史上首次鼠疫大流行發生於公元6世紀，起源於中東，流行中心在近東地中海沿岸。公元542年經埃及南部塞得港沿陸海商路傳至北非、歐洲，幾乎殃及當時所有著名國家。這次流行疫情持續了五六十年，極流行期每天死亡萬人，死亡總數近一億人，這次大流行導致了東羅馬帝國的衰落。
第二次大流行發生於公元14世紀，其起源衆口不一。此次流行此起彼伏持續近300年，遍及歐亞大陸和非洲北海岸，尤以歐洲爲甚。到1665年8月，每週死亡達2000人，一個月後竟達8000人。直到幾個月後一場大火(史稱「倫敦大火災」)，燒燬了倫敦的大部分建築，老鼠也銷聲匿跡，鼠疫流行隨之平息。這次鼠疫大流行就是歷史上稱爲「黑死病」的那一次。
狂犬病
狂犬病毒的面貌清晰地呈現在人們的眼前僅僅百餘年的歷史，但明確的病毒致病的記載早在400多年前就有了。早在1566年，瘋狗咬人致病的案例已經被記錄下來，但直到1885年，人們還不知道狂犬病到底是由什麼引起的。
在細菌學說佔統治地位的年代，法國著名科學家巴斯德(Pasteur，1822-1895)的試驗，爲狂犬病的防治開闢了新的路徑。巴斯德從實踐中發現，將含有病源的狂犬病延髓提取液多次注射兔子後，再將這些毒性已遞減的液體注射於狗，以後狗就能抵抗正常強度的狂犬病毒的感染。
第二次流行瘟疫
(自19世紀末至20世紀初)
結核病
據資料介紹，自1882年柯霍發現結核菌以來，迄今因結核病死亡人數已達2億。而今日重提防治結核病，是因爲最新資料表明，全世界結核病人死亡人數已由1990年的250萬增至2000年的350萬。75%的結核病死亡發生在最具生產力的年齡組(15至45歲)，全球已有20億人受到結核病感染，每年感染率爲1%，即每年有約6500萬人受到結核病感染。
第三次鼠疫
第三次鼠疫大流行始於19世紀末(1894年)，它是突然爆發的，至20世紀30年代達最高峯，總共波及亞洲、歐洲、美洲和非洲的60多個國家，死亡達千萬人以上。
此次流行傳播速度之快、波及地區之廣，遠遠超過前兩次大流行，目前，鼠疫在北美、歐洲等地幾乎已經絕跡。但在亞洲、非洲的一些地區，人鼠共患狀況還時有出現。
流感
1918年，一場致命的流感席捲全球，造成了2000萬至5000萬人死亡。儘管這場流感在美國被稱爲「西班牙女士」，但是它似乎首先起源於美國，有可能是從豬身上傳播的。在那一年，近1/4的美國人得了流感，導致50多萬人死亡，幾乎一半的死者是健康的年輕人。
平時流行的流感雖然沒有這麼致命，但是平均每年在美國也導致11萬多人住院，3.4萬人死亡。作爲一種由病毒引起的傳染病，流感沒有特效藥可治，可以注射流感疫苗預防，有效率爲70%至90%。由於流感病毒極其容易發生變異，每年流行的流感病毒類型不一樣，因此必須每年注射疫苗才能發揮作用。
天花
天花原來只在「舊世界」(亞洲、歐洲和非洲)流行，在17和18世紀，它是西方最嚴重的傳染病，但是在歷史上的影響卻比不上鼠疫，這可能是因爲其受害者以兒童爲主(約1/10的兒童因天花夭折)，活下來的成年人大多已有免疫力能力。天花是感染天花病毒引起的，無藥可治，1980年世界衛生大會正式宣佈天花被完全消滅，天花病毒在自然界已不存在。
第三次流行瘟疫
(20世紀中期至21世紀初)
流感
世界上又出現過三次以上流感大流行，即：1957年開始的由甲型流感病毒(H2N2)所致的「亞洲流感」、1968年出現的由甲型流感病毒(H3N2)所致的「香港流感」以及1977年發生的由甲型流感病毒(H1N1)所致的「俄羅斯流感」。
在1957年「亞洲流感」及1968年「香港流感」爆發流行期間，各年齡組均易感染，死亡率升高，65歲以上老年人尤爲顯著。在具有高危因素(如心肺疾病)的人羣中也出現了較高的死亡率，這兩次流感均波及世界多個地區。據美國公佈的統計數字，在1957年「亞洲流感」流行期間，美國共有7萬人因此死亡。而在1968年「香港流感」流行期間，共有3.4萬人在美國因感染致死。1977年11月至1978年1月在蘇聯「俄羅斯流感」流行。1978年1月，「俄羅斯流感」開始在美國在校學生及徵募的新兵中爆發流行。至1978年冬，其他許多國家也紛紛出現感染流行。
登革熱
登革熱是一種由伊蚊傳播登革病毒所致的急性傳染病。
登革一詞源於西班牙語，意爲裝腔作勢，乃爲描寫登革熱患者由於關節、肌肉疼痛，行走步態好像裝腔作勢的樣子。登革熱是一種古老的疾病，20世紀登革熱在世界範圍內發生過多次大流行，患病人數多達數百萬之多。
1998年時，登革熱已成爲僅次於瘧疾的最重要的熱帶傳染病。在東南亞地區呈地方性流行趨勢，我國東南沿海地區及華南各省也發生過不同程度的流行。
西尼羅河病毒
2002年的夏季，「西尼羅河」病毒在美國再次爆發，從1999年到2002年四年間，這種由蚊子傳播的疾病，奪去了幾十人的生命，100多人受到感染。西尼羅河病毒是在1937年從烏干達西尼羅河區的一位婦女身上分離出來的，近年出現在歐洲和北美的溫帶區域。
專家認爲，每200個感染「西尼羅河」病毒的人中只有1個可能引發致命疾病，但對老人和慢性病患者等免疫系統較爲脆弱的人，感染可能引發腦炎直至死亡。
艾滋病
艾滋病是「後天免疫缺損綜合徵」(AIDS)的英文簡稱。艾滋病病毒終生傳染，它破壞人的免疫系統，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。1981年6月，美國疾病控制中心首先報道了5例這樣的病例，他們都是同性戀者，隨後，在美國和其他國家都陸續發現了類似症狀的病人，後在全世界大規模傳播開來。
埃博拉病毒
2000年10月14日在烏北部的古盧地區突發埃博拉病，目前有51人被感染，其中31人已經死亡。埃博拉病是有史以來第一次在烏干達出現。這種病由埃博拉病毒通過身體接觸傳染。感染病毒的人出現高燒，肌肉劇烈疼痛，鼻腔、口腔和肛門出血等症狀，有可能在24小時內死亡。據報道，烏干達的鄰國蘇丹和剛果(金)曾先後在70年代和1995年流行過埃博拉病，不少人因此被奪去了生命。