或許，全球媒體希望通過這場外交處女秀，一睹中共第四代領導核心胡錦濤和其「第一夫人」劉永清的個人魅力；而各國領袖則想摸一摸這個外交對手的底牌，以便日後更好地打交道。但對胡錦濤自己來說，這次外交出訪遠遠超出象徵性的外交禮儀，而是通過對外形象的塑造，來強化對內的政治地位，通過外交的亮相，來爭取國內的民意，通過全球元首網路的建立，來打造世界領袖的印象。

說穿了，胡錦濤的這次外交之行，首要目標是走出江澤民的陰影。無論是國內還是國外，一般的看法是江澤民長於作秀，並在國際場合鬧出一些笑話，但他唱歌彈琴背詩講英語的「海派作風」，給人一種長袖善舞的外交內行錯覺，而舉止嚴肅不苟言笑的胡錦濤，則給人某種拙於外交，不能在複雜的國際關係中縱橫自如的印象。因此，在中共外交權力交替的過程中，江澤民利用這種「外交優勢」營造不全退的態勢，並想通過錢其琛、唐家璇這套人馬控制外交決策，爲自己保留政治舞臺。

胡錦濤要打破外交上「江規胡隨」的外界刻板印象，就必須從最外在的形式上做起，改變江澤民外交作秀的「鋪張風格」，以務實簡易的作風開創胡錦濤時代的外交風範。這就是胡錦濤帶頭實行新的出訪禮賓規定，不舉行送迎儀式的背後意義所在。當然，從表面上看，這樣的新人事新作風也符合胡錦濤去年上臺之初要求全黨「艱苦樸素」的邏輯，同時在全國民衆爲SARS共赴國難的時候，這樣的低調也能夠博取民衆支持。

其實，胡錦濤、溫家寶、吳儀這代表中共新勢力的「三個代表」，已經通過「抗煞」壓過了被批評爲到上海去「避難」的江系人馬，贏得了民意的廣泛支持；胡錦濤正可以通過這次外交之行，再把內政上的優勢擴展到外交，全面壓縮江澤民戀棧的權力基礎，迫使江在明年的兩會前提前交出軍委主席的「寶座」，解決「兩個中央」、「兩個中心」的怪異局面，使權力和責任全面配套。正是從這個角度出發，胡錦濤通過所謂公開化透明化的策略，來形成輿論壓力，讓江知難而退。

事實上，江要「垂簾聽政」，就喜歡暗，喜歡祕密，不把自己老態龍鍾但權力慾望很強的真面目展現在民衆眼前，因爲這個特殊狀況，人們也懷疑這次SARS疫情隱瞞的最高決策背後，有江的「黑影」，軍隊不及時支持「抗煞」，也是江貽誤「戰機」。胡錦濤借三六一潛艇失事事件，讓軍事祕密公開化；又借出訪需要在外部世界確立實權領袖的形象之理由，在公開報導的政治局會議上發表國防與軍事觀點，予人已經接掌最高軍事權力的感覺，這是另類造勢的典範。

由此可見，胡錦濤把「抗煞」面臨的政治危機，巧妙地轉化成鞏固權力開創新局的契機，江澤民全面落居下風。不僅如此，胡錦濤通過出訪前「一週自我隔離」的外交手腕，給與海內外一種理性、自律，與國際慣例接軌的新型領袖的形象，其外交決策的內功，絕非表面的嚴肅呆板可以掩蓋得住。有趣的是，克林頓時代，國際外交舞臺講究才氣和表面光，江澤民正逢其時；布什時代，國際外交舞臺講究樸實和率直，胡錦濤相當吻合。從這個角度來觀察，胡錦濤出訪帶來的內外震撼，還是有戲可瞧。