這個突發的改變對在中國長期對人民及外界隱蔽式的政策上是前所未有的。但是中共這次試圖隱瞞這個由中國南部傳遍世界的病毒，對中國造成的破壞是自1989年天安門大屠殺以來最壞的。世界衛生組織和歐共體譴責北京政府隱藏信息，而美國衛生廳長Tommy Thompsom指責中國是SARS傳到世界各地的原因。
空空如也的飛機和旅店是對中國快速成長經濟的打擊。中共的新領導人以新的面孔出現，試圖挽救政府的信譽，並先着手於大規模的調查。
在官方几個星期以來堅持說疾病已得到控制以後，總理溫家寶星期一在誠懇得驚人的演說中指出，偏遠地區落後的醫療設備無法對付這場疫情，其後果會嚴重到無法想象。人們擔心SARS會傳到偏遠貧窮的村子，而那裏的人已經在AIDS中掙扎了。
分析家說，這個大轉彎表示了中共年輕一代領導人的實用主義，包括去年成爲總書記的胡錦濤，他一上臺就開始重樹爲人民服務的黨的形像。至少，SARS的危機可以成爲改善政府透明度和開放度的先例。
哈佛費正清東亞研究中心Merle Goldman教授說，「這就好像前蘇聯的切爾諾貝利核事件。當人們對隱瞞事實如此痛恨的時候，開方政策開始了。」「我不覺得江澤民會象胡錦濤做得那麼開放。這也許是一個不同領導方向的跡象。」
其他人則表示不屑，他們認爲這是一名中國醫生挺身而出以及國際社會壓力造成的改變。一些中國人認爲，這個病如果不是在交通樞紐的香港首先爆發，然後傳到了世界各地，北京政府仍然會把它蓋住，就象它掩蓋50年代三千萬人死於飢餓的事實以及遲遲不承認中國的AIDS病危機一樣。
王金華(音譯)，一位26歲的上海企業經理說，「我不覺得政府會在今後更開放。因爲他們越開放，人們的選擇就越多。人們自然會把我們的政府與其它國家的政府比較，這會滋養更多的不同意見者。他們永遠也不會允許這個發生的。」
王又談到兩個被撤職的官員──中國衛生局長和北京市長──只不過是「替罪羊」。他們的撤職不解決任何問題。他的觀點同許多年輕專業人員相同。
華盛頓郵報星期一的文章指出，胡和溫開始是批准掩蓋事實的。由於日益漸增的國際壓力和國內信息革命，他們不得不改變策略。
不過，來自北京的確切消息稱，由於在中共中央政治局常委受到現任軍委主席江澤民多數親信的掣肘，胡和溫的開放主張被「擱置」。但後來在國內外強大的輿論譴責壓力下，中共最高權力機構──中央政治局常委對胡溫主張被迫達成「共識」。
中國問題專家Orcille Schell說，「中國領導人慢慢也懂了，你一旦加入了國際化，就退不出來了。」他又說，「這個兩面性反映了一個包括媒體什麼都控制的政權制度，另一方面又想和大國平起平坐，成爲世界主導之一的矛盾。」
四十年前，毛澤東寧可讓三千萬人民餓死，也不承認他的「大躍進」是失敗的，從而請求國際援助。半個世紀以來，黨的各層領導人都堅信他們不能將不體面的報告打上去，包括農產收成和工廠產品產量。這一傳統使搞宣傳的領導不實地報道SARS的情況。
今天，世界和國內中國人獲取信息的能力是和以前不能比的。世界衛生組織說，SARS是國際問題，只有通過及時的信息交換才能解決。