過去三個多月來，胡錦濤與江澤民似已擺出分道揚鑣的架式，胡錦濤走「下層路線」爭取民心，而江澤民走「上層路線」譁衆取寵。在去年十一月，胡錦濤接任總書記職務之前，江澤民被稱爲是第三代領導核心。
報道說，一位與胡錦濤接近的匿名人士說，胡錦濤所以未被稱爲第四代領導核心，原因在於第三代領導人的統治尚未落幕。迄今未止，在中共新華社等重要媒體的報導中，江澤民的名字仍然排在胡錦濤之前。到二月二十二日爲止，胡錦濤已任滿一百天。
但幾個月來，胡錦濤正逐漸擺脫了江澤民的陰影。報道說，胡錦濤開始安置他的親信進入黨、政領導位置，並大膽提出了法律至上與黨更透明化的主張。胡錦濤要求政治透明化的做法，表現在他將政治局會議的情形爆光於媒體，以及他的一些令江澤民亦感到不舒服的內部和公開講話。同時，他開始任命親信在重要職務上，例如北京、上海、廣東三大城市的領導層，均有胡錦濤的親信加入。據統計，在中共中央委員與候補中委中，約有七十人與胡錦濤的共青團系統有關，佔委員人數的百分之二十。
胡錦濤「綿裏藏針」的本領，十六大後，又有所昇華，即讓全國看到了他未來的作爲將與前任不同，又讓江澤民無話可說。儘管報道說，一些大陸的分析家與消息人士認爲，目前說胡要採取某種行動尚言之過早，還看不出胡錦濤會去挑戰江澤民的權威，除非江澤民權力與健康出現衰退。但事實，胡錦濤正以高度推崇江澤民，大力宣揚「三個代表」的方式，將自己的主張和形象展示與人，並正迅速得到全國的認同和歡迎。一些專家學者認爲，如長期處於權力轉移過程，高層領導人之間爆發一場大規模權力鬥爭是無可避免的。