我們知道，中共黨代會規定五年一次，通常是在秋天，在9、10月舉行。十六大定在11月8日召開，顯然是推遲了。那麼，十六大爲什麼要延期召開呢？從十六大延期這件事，我們可以把握到一些什麼資訊呢？
關於十六大延期召開，接近北京當局的人解釋說，是因爲中共幾位領導人在9、10月有重要的外出訪問，其中，江澤民定於在10月下旬訪問美國，格外重要，所以黨代會只能延期到11月。按照這種解釋，十六大的延期和黨內權力鬥爭毫無關係。
在我看來，這種解釋明顯站不住腳。且不說江澤民訪美是以國家主席身份，而江的國家主席職務要到明年才卸任，因此和十六大無關。更重要的是，至少在名義上，黨代會是中共最重要的會議，五年一度是黨章上明文規定了的，因此在今年的活動日程安排上，十六大佔絕對優先地位，其他活動的安排應該爲十六大讓路，而決不是相反，決不是十六大應該爲其他活動讓路。反過來說，如果一個黨的代表大會竟然會爲了幾個領導人想出訪就推遲召開，這個黨代會也就太不值錢了。
毫無疑問，十六大延期實際上和中共領導人有外事活動無關，和江澤民訪美也無關。十六大延期必定和黨內權力鬥爭有關。先前爲權力交接問題沒達成交易，權力再分配沒有擺平。那麼，這中間是出了什麼問題呢？
顯然，那主要就是江澤民本人的去留問題。準確地說，是江澤民不想退。因爲按照黨內高層原先的共識，江澤民是該在十六大上把權力交給胡錦濤的，如果江澤民同意退，一切就會順理成章，按部就班地進行下去，十六大就不會延期了。正因爲江澤民本人有留任之意，從而打亂了原先的部署，所以才不得不把十六大延期。有文章說，中共發佈十六大召開日期，有澄清權鬥謠言之意。我看是欲蓋彌彰。
現在，十六大的日期確定下來了，那多少意味着黨內權力鬥爭暫且告一段落。不錯，鑑於中共的黑箱作業，外人無法對這場暗鬥的結果有確切的了解。各種小道消息彼此矛盾，莫衷一是。不過，至少有一點是很清楚的，那就是，當江澤民試圖留任的說法傳開後，海外一片反對之聲，西方各大媒體幾乎都發表了強烈的反對意見。這對於以大國領袖自居，以發展國際關係──特別是和以美國爲首的西方大國的關係──作爲其主要政績的江澤民來說，無疑是不小的打擊。這就是說，江澤民想繼續留任，困難更大了，機會更小了。這大概是可以肯定的。