據報導，遼陽市官方電視臺稱姚福信、龐慶祥、肖雲良和王兆明等工運人士「和境外敵對勢力相勾結」。姚福信的家人說：「這不可能。他們都只是窮困工人，沒受過多少教育，甚至連電腦都沒見過，怎麼能說和外國人勾結呢？」姚福信的女兒在接受法新社電話採訪時說，中國警方通知他們找律師爲可能提出的法律訴訟做準備，可是他們根本付不起律師費。
姚福信的妻子說，警方早些時候曾經告訴他們，姚福信在被拘留期間心臟病發作，但是不準家屬探望。警方表示，出於「人道關心」，已經向拘留中心提供了一萬元人民幣，作爲姚福信的住院治療費。家屬表示，姚福信過去沒有心臟病史，十幾天前被警方帶走的時候身體很好。姚福信3月17號在遼陽市參加工人示威活動的時候被拘留。他所在的工廠今年倒閉，很多工人從1996年至今從來沒有領取過百分之百的工資。另外三名工運人士在3月13號被拘留。
* 遼陽動用武警封鎖街道 *
據報導，幾個星期以來，大約5萬人參加了黑龍江大慶、遼寧遼陽和撫順的工人示威活動。目擊者說，從上星期開始，遼陽市派出武警封鎖道路，並表示可能拘留示威工人。抗議活動規模已開始有所減弱。星期四和星期五兩天，被拘留人士的家屬和一些工人聚集在遼陽市政府辦公樓前，懇求當局放人或者至少告訴家屬被拘留者目前情況如何。據說幾名家屬聲淚俱下地跪在大約三百名示威工人面前，請求大家停止示威活動，以便當局能儘早釋放他們的親人。有消息說，當局前不久告訴被拘留人士的家屬，如果抗議活動停止，他們就放人。
總部設在紐約的[中國勞工觀察]呼籲中國政府不要使用強硬壓制的手段對待工人爲生存權利而進行的和平請願。該組織表示，中國東北地區的工人示威活動並不是針對中國政府，而是希望當局有關部門重視很多工人的權益受到嚴重侵犯，工人實在生活不下去，才被迫走上街頭。[中國勞工觀察]表示，如果對遼陽工人代表判刑，只會增加中國工人對中國政府的不信任，不利於解決矛盾，不利於中國經濟的健康發展。
* 國際組織呼籲釋放工人代表 *
總部設在比利時布魯塞爾的[國際自由工會聯合會]最近致信中國國家主席江澤民，請求立即釋放姚福信等人。該組織同時向聯合國[國際勞工組織]發出呼籲，敦促聯合國出面制止任何以恫嚇、威脅等鎮壓手段對待獨立工人運動的做法。
法新社報導，工人的大規模示威活動似乎並沒有動搖地方當局的改革決心。報導援引遼寧省省長薄熙來的話說，隨着中國加入世貿和與國際市場標準接軌，企業改革面臨更大挑戰。按照遼寧省政府的有關計劃，今年將有54萬人下崗，其中三分之一是國有企業職工。
中國官方的英文報紙《中國日報》星期六發表文章說，聯合國已經啓動一項一百五十萬美元的援助項目，協助工會在市場經濟下更好地保護工人利益。文章援引聯合國開發計劃署中國項目負責人萊特納的話說，工會在輔助計劃經濟向市場經濟轉型方面負有重要責任，但是在轉型期間如何保證工人受到最低程度衝擊的方面經驗非常有限。 (VOA悌安報導)