图：布什清华演讲后，登长城受到中国小朋友的欢迎，布什在清华大学的演说，试图向大陆年轻一代传扬美国民主自由、信仰宗教等美国价值观，引起世人高度关注(法新社)。 |
诚如外界预期，布什在清大的演说中强调宗教信仰的重要性。布什说，百分之九十五的美国人都信仰上帝，他自己也是，宗教自由不仅不可怕，而且应当受到欢迎，他坚持主张信教者是好公民，「不会对公共秩序构成威胁」，布什并祈祷大陆一切的宗教迫害都能结束，让所有的中国人都享有宗教自由。
但是，实行一党专政的中共为了维系政权的稳定性，多年来严格限制大陆民众的宗教信仰，仅允许宗教活动在官方核准的教会中进行，并且强力镇压地下天主教会，或利用秘密成员渗透进入新教集会企图加以破坏。根据国际人权组织的统计，从一九八三年至今，大陆约有两万三千人因参与未经核准宗教团体活动被捕。北京更在一九九九年七月起大肆镇压法轮功，禁止法轮功学员在公开场合练功，甚至采取暴力方式对付法轮功支持者，包括行政拘留、送进精神病院以及进行劳动教育，极力迫害信仰自由。
自由与民主是布什演讲的另一项重点，他在演说中告诉大陆学生美国是个自由的国度，可以公开表达不同观点，自由赋予美国民众权利与责任，自由不会出现混乱。布什还以自由女神手持自由之光的火炬和法典来说明结合法治的自由并不可怕，「在自由的社会中，多元不是失序，辩论不是斗争，异议不是革命」。
自由与民主是美国立国两百年来的基本精神和进步的力量，但北京当局却视之为洪水猛兽，反而借由严密控制言论与思想自由、收紧新闻报导尺度，达到中共极权统治的目的，甚至经常以泄漏国家机密的罪名，大肆逮捕异议人士，打击支持民主运动者，严重违背世界潮流。
布什在演说中也不忘加以肯定大陆改革开放的经济成就，他特别提到一九七九年到北京看到每个大陆人的服装都一样，「但现在高兴穿什么就穿什么」，突显美国自由经济体制已在中国大陆出现，并借此期许大陆继续朝著开放的方向发展。
然而，中共一贯强调「中」美两国国情不同，各国的政治体制模式多样，当前大陆虽然继续改革开放的路线，但仍将坚持走「有中国特色的社会主义道路」，因此中共经常批评美国不应将自己的模式做为衡量其他国家的唯一标准。中共甚至表明，实行改革开放及市场化经济只是最终实现社会主义的手段与过程，未来迈向现代化的中国并不会采行西方式的民主制度。
事实上，对于布什透过演讲宣扬理念，北京媒体直言布什只是一味的推销美国模式，试图影响中国大陆的发展道路，甚至批评布什的演说和对答「里面处处埋伏著针对中国的潜台词」，显示美国仍「不遗余力的改变中国」，反映出中共仍抱持著旧思维，更缺乏反省与深思的气度。
清大的这场演说，虽然被华盛顿邮报喻为布什此次亚洲三国访问行程中，唯一一次与普通民众进行有意义的互动，而美国官员更高度评价为「是一种新的尝试，企图让外界更了解美国，以使外界更喜欢美国、更易于接纳美国的政策」。但综观中共与美国三十年的关系发展历程不难发现，彼此多年来的分歧除了在于两岸问题、经贸关系及国际与区域安全观之外，更在于对人权、宗教自由、民主等基本价值观的不同，这种结构性因素是否将对未来「中」美双方发展建设性合作关系形成阻碍，仍有待进一步的观察。
中共领导日前在与布什共同举行的记者会上坦承，大陆改革开放以来虽然国力增强，人民生活水准普遍提高，但是大陆的经济文化发展水平还是远不如美国。尽管中共一贯将此归咎于大陆十二亿庞大人口的压力，然而，中共领导人或许更应深切省思的是，虽然美国社会存在著性丑闻、毒品、种族歧视等问题，但诸如人权、民主、自由、宗教信仰等，却是放诸四海皆准的普世价值观，而美国今日之所以能成为世界唯一的超级强国，不也正是这些理念具体的实践与体现吗？