溫家寶即不是江澤民的人馬，也不是朱鎔基的人馬，曾做過胡耀邦和趙紫陽兩任總書記的大管家。在一九八九年震驚全球的六四事件中，溫家寶陪同趙紫陽到天安門廣場看望學生的鏡頭，歷歷在目。更關鍵的是，溫家寶有一阻礙其升遷的致命點，那就是他即沒做過地方省市的第一把手，也沒有在中央部委的工作經歷。
中共在文革結束後進入改革開放時代，在任用中央到地方省市第一把手，逐漸形成了一個規矩，那就是候任者必須擔任過下一級的主管。作爲總書記、總理、人大委員長以至政協主席，都須擔任過省委書記以及中央部委首長。
同樣的原則也適用軍方，十六大前美國有中國問題專家認爲曹剛川可能接張萬年的班，任實際主軍的軍委副主席。但最後未任過大軍區司令員的曹剛川卻被郭伯雄取代接替了張萬年。就國務院總理這個位置而言，實際上自華國鋒開始，繼任的趙紫陽、李鵬、朱鎔基，都獨當過一面。李鵬沒有做過地方首長，但做國務院部長時間夠長，加上其特殊背景才得以上任。所以，如果中共高層有人據此極力反對溫家寶出任總理，將是有力的論據。
但是，溫家寶最終爆出了冷門，目前，輿論一般歸功於朱鎔基鼎力舉薦，甚至以自己全退來交換。無疑，這是非常重要的因素，但事實並不僅僅如此，而是各種因素的綜合，如江系人馬找不出更合適的總理人選等等。
本來，吳邦國是江澤民培養的總理接班人選，在一九九五年，吳邦國就從上海調任國務院副總理，至今一做就是八年。而溫家寶比吳邦國遲三年才做副總理，在所有副總理中排名最後。而且，吳邦國負責的是大型國企，國家的命脈；溫家寶起初管沒有人願管的農業，後來被朱鎔基賞識，才主管金融工作，其才幹被進一步發現。
事實上，溫家寶因作爲胡耀邦、趙紫陽的辦公廳主任而被稱爲中共政壇的「不倒翁」，他能最終得到總理這樣重要的位置，離不開另一個重要的因素，就是讓江澤民對其無可挑剔。
據悉，由於江澤民進京突然，身爲趙紫陽辦公廳主任的溫家寶續掌了江辦公廳一段時期。在這期間，溫家寶任勞任怨，並非常配合地處理好了與副手曾慶紅的關係。後來，溫家寶乾脆主動地將辦公廳全權讓出予曾慶紅，轉任書記處書記閒職，一做就是五年，讓江澤民實在無法不爲之「感動」。
一九九八年長江特大洪水，溫家寶任前線總指揮。當水位越過荊江分洪水位線後，要求炸開荊江大堤以荊江分洪來減輕武漢所受壓力的呼聲強烈，當時甚至朱鎔基也下令做好分洪準備。中央政治局最後授權溫家寶作出決定。溫家寶在仔細聽取了大部分專家們的意見後，決定不炸堤分洪，避免了荊江地區遭受重大損失。據悉，當時江澤民也是持不分洪意見者，這下使江更有了大吹特吹的資本。據說江澤民到處宣揚：這是其第一次指揮軍隊打仗，就打了大勝仗。有觀察家道：這次「勝利」多少使江對溫多了一些「好感」。真是天助溫家寶也。