中共十六大是五年一次的党代表大会，要选举新一届的中央委员会，再由新的中央委员选出总书记、政治局常委、政治局委员，并且决定中央军委主席，攸关中共高层权力布局，重要性非比寻常。
由于十五大江泽民曾定下内规，政治常委一般七十岁即应退休，而本届大会现任七名政治局常委：江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清，除胡锦涛和李瑞环外，全部超龄。若按十五大规定，届龄者理应退休交出手中权力，让第四代领导人接班，使十六大成为世代交替的大会才是。
但是中共的权力交替从来没有制度，不但黑箱作业，而且往往出现许多出人意表的剧变。例如毛泽东钦点的接班人刘少奇、林彪、华国锋，邓小平的爱将胡耀邦、赵紫阳，全部都未能成为中共最高领导人。所以中南海权力交替问题，永远引起外界的高度关注。
目前距十六大举行的日期只剩大约两周，但是江泽民究竟会不会把党军大权交给第四代接班人胡锦涛，仍然讳莫如深，外界议论纷纷，诸多揣测。尤其会前中共倾全力宣传「江核心」的地位，大肆吹捧江泽民提出的「三个代表」理论，又对江泽民身边的一些核心人物曾庆红、贾庆林、黄菊等做了高升的安排，更使人怀疑十六大的权力安排会不会又重蹈覆辙。
如今江泽民已经对美国进行了「成功访问」，与美国就反恐等议题达成一些共识，并且获得布希公开表示「不支持台湾独立」，应已争取到中国大陆进行现代化建设所需要的外部和平环境。江泽民是否会因此比较具有信心，在即将举行的十六大交班，写出中共权力交替史的历史纪录，或是仍然眷恋不退、退而不休，外界将冷眼以待。