但是，笔者仍然不得不痛苦地得到这样一种印象，即希望工程无希望。因为它这么多年来始终没有能够感动一个最重要的部门 -- 教育部与一个最重要的人 -- 江泽民。

为什么笔者要这样说呢？道理并不复杂。事实上，我国有公民义务教育法，即每一个儿童都有接受若干年教育的义务（9年或更多时间，这个数字应当随着社会的发展而调整，并应当等于或高于世界平均水平）。在这种情况下，如果有儿童因为交不起学费而失学，从而无法实现接受教育的义务，那么谁应当承担责任呢？

答案只有一个，即谁制定的义务教育法，就应当由谁来承担。对于立法者来说，他们应当明白一个基本的道理，即执行某种法律、法规，需要有相应的一系列条件，其中重要的条件就是经费保障，否则只能是空谈，或者是欺骗。

对于教育部来说，它的主要职能就是执行国家有关教育的法律、法规。因此，只要有一个儿童失学，都是没有完成义务教育法，更不用说有成千上万的失学儿童了。有鉴于此，因交不起学费而失学的儿童，其学费应当由教育部出，这才是从根本上执行义务教育法的正路或主路。那么，这些费用又应当如何得到呢？

大体上有三个渠道。第一个渠道是教育部自筹资金，把用在其他方面的资金首先用到为失学儿童交足学费上来，这里面的潜力还是有不少的。第二个渠道是在自筹资金不足已完成执行义务教育法的费用时，要积极主动地向国务院申报执行义务教育法的专项资金；这个报告要能够感动国务院的决策者，使他们认为有必要把政府经费首先满足执行义务教育法的需要；如果国务院的决策者不能够被感动，那么就应当向全国人大提交议案，要求政府不折不扣地执行义务教育法，不允许在中国出现失学儿童这种现象，因为这将影响中国的可持续发展，并使中国在世界上处于落后和危险的景况。第三个渠道是动员全社会的力量，支持教育部实施义务教育法，其中包括象希望工程这样的活动。

遗憾的是，面对着无数失学儿童，我们的教育部似乎并不着急。希望工程能够感动那么多的人，却感动不了江泽民，如果他被感动了――笔者相信，希望工程就不会象现在这样变得如此尴尬，它变成了杯水车薪，而不是锦上添花。

21世纪了，失学儿童（包括失学的广大青年）还要等待下去吗？对于一个国家来说，教育的目标应当包括使受教育者获得三个方面的知识，即生存的知识、创造财富的知识、追求幸福的知识。如果我国有数以百万计甚至更多的失学儿童，他们没有生存的知识（包括基本的生理知识和生存技能以及基本的法律常识）、没有创造财富的知识（包括数理化、文史哲、地理、生物等基础知识，以及知识产权、商业贸易等必要的相关知识）、没有追求幸福的知识（基本的道德，对自我的社会定位，以及与人沟通的知识），那么我们的国家还能够继续生存在地球上吗？