史書記載，500年前岷江上游森林覆蓋率達到50%以上，歷史上川西北生長着茂盛的森林。20世紀50年代初，森林覆蓋率仍達將近三分之一。

80年代初，仍然保持將近百分之二十的森林覆蓋率。80～90年代期間，爲了發財致富，國營、地方、集體、個人的萬千把斧子一齊砍林伐樹。川西北的公路幾乎成了運木材的專用路。運過九寨溝旅遊的人大概都會看到裝載着直徑半米以上的大樹的車隊源源不斷的運向成都。

經過十多年的砍伐，岷江上游許多山頭已成"光頭」山。地方政府大發木頭財，有人把這些地方的財政叫作"木頭財政」，因爲絕大多數公家和私人的收入就是靠砍樹，靠賣木頭。這種殺雞取卵式的掠奪性砍樹，把川西北的森林基本砍光了，偶遇稍大一點的降雨，就發生嚴重的水土流失，滑坡、泥石流頻繁發生。1998年的一般暴雨就發生了長江百年不遇的特大洪水。雖然1998年的特大洪水後朱鎔基總理下死命令再不許川西北砍樹了，但流域的生態環境已遭毀滅性破壞，百數十年都難以恢復。

岷江上游有豐富的花崗石、大理石等建築和室內修飾用的石材，80年代中後期當地政府和集體、個人又把開山採石視作發財捷徑，到處炸山採石，把山體弄得千瘡百孔。由於無規劃、無地質礦產部門指導，石料利用率不足30%，這些被炸碎的石料，大量被廢棄拋下岷江。這些人爲增加的砂石，抬高了河床，淤塞了河道，影響水流通暢，並使一部分河水潛入河床之下，成爲潛流。亂炸亂挖，破壞了山體的穩定平衡，塌方、滑坡等災害地質事故經常發生。開山採石必須毀樹毀草，山上植被遭受毀滅性的破壞。

岷江上游水頭差大，確是水力階梯發電的好地方。可是，地方政府各自爲政，急功近利，只顧眼前利益，不考慮長遠利益和整體利益，各自在所管轄河段內修壩攔水搶建小水電站，造成開發梯次顛倒，甚至搶先蓄水發電，不理下游斷流。據調查，從灌縣到茂縣150公里的距離，就沿江建了7個水電站。水壩的最小距離僅約10公里。

許多人認爲，岷江斷流的主要原因是人爲破壞。生態環境的嚴重破壞，使土地攔蓄雨水的能力減弱，有雨就山洪暴發，無雨則乾涸斷流。1998年大洪水與今年斷流，都是人爲破壞環境的惡果。

然而，人們仔細的思考過一下沒有，爲什麼國家一再下死令嚴禁亂砍亂伐，保護自然環境，而自然環境被破壞的程度卻日益嚴重？現代人類社會道德水準大滑坡，許多人爲了個人或小團體的私利別說是破壞自然環境，殺人放火在所不惜。這正是：人無德天災人禍！