上海帮在中共历史上占有重要一席。文化大革命期间，毛泽东将江青与在上海起家的王洪文、张春桥、姚文元称为「上海帮」，后来才称之为「四人帮」。
博讯报导 , 近年在中国政坛呼风唤雨的「上海帮」，实际上并不单单是上海人的代称，而是曾在上海任职、其后跃居中央或其他地方要职的官员的统称。江泽民本身是江苏扬州人，吴邦国是安徽人，曾庆红则是江西人。
八九年，江泽民获中共元老邓小平等高层钦点为第三代领导核心后，只带了曾庆红一人进京，江泽民的前途并不看好。
然而，一朝天子一朝臣，随著吴邦国、钱其琛、黄菊等相继进入中央政治局，成为决策层成员，「上海帮」的势力日渐壮大。至一九九五年，北京市委书记陈希同因贪污锒铛入狱，「南天王」叶选平、谢非也先后被调入全国政协、全国人大，同时江泽民不断从上海调人进京，控制了从人事、宣传到经济、对台工作的主要职位。
如今，江泽民恩师汪道涵是海协会会长，「大管家」曾庆红如今是掌管主要官员任免的中央组织部长，赵启正是新闻办主任，华建敏是中央财经领导小组副秘书长兼办公室主任，排名还在财政部长项怀诚之前。
「上海帮」的势力有多大？从北京流传的一则笑话可以看出来：李鹏开完政治局会议后回到家，对老婆朱琳抱怨说，政治局开会讲些甚么，他听不懂。朱琳以为李鹏的秘书忘了给他材料，但李鹏说，因为大家都讲上海话。