蘋果日報報道，去年底，中國決定由楊潔篪代替李肇星出任駐美國大使時，國際傳媒都頗爲關注中國的「溫情牌」。《洛杉磯時報》的報道這樣形容：「究竟有多少個國家能夠派出與布什家族有近二十五年私人交情的官員擔任駐美大使呢？甚至美國最親密的盟友──英國、日本和以色列也無法辦到，但中國卻辦到了。」
曾任老布什與華祕密聯絡人
楊潔篪與布什家族的交情可追溯到一九七七年。曾任美國駐北京聯絡處主任的老布什剛從中情局長退任，便獲北京邀訪。於是，他與好友貝克（前國務卿）、李潔明、昂特邁等，破例獲准前往西藏訪問。楊潔篪當時擔任了這個訪問團的□譯，同老布什朝夕相對十六天。
可能是由於「篪」字太過深奧的緣故，老布什、貝克一直以「虎」（TigerYang）稱呼楊潔篪。在往後十多年的幾個重要關頭，楊潔篪也成爲老布什與中國領導人之間的祕密聯絡人。
一九八九年「六四」事件後，老布什派遣特使斯考克羅夫特等人到北京，試圖說服大陸放過躲進美國大使館避難的方勵之夫婦。美國代表團成員中包括曾與老布什同遊西藏的昂特邁，其任務就是向楊潔篪轉達老布什的私人訊息：儘管發生「六四」事件，他仍然想維持與中國的關係。
一九九二年夏天，北京發現老布什有意向臺灣出售Ｆ十六戰機，便派楊潔篪赴美遊說。雖然總統通常在白宮的西廳會客，但老布什卻在白宮起居室接待楊潔篪，給予一般外交官甚少可獲得的禮遇。不過，這番溫情客串，並未改變老布什的決定。
遞交國書跟喬治布什相見歡
一直在外交部負責處理中美關係的楊潔篪，今年赴華盛頓就任大使後，遞交國書時在白宮與布什會過面，相談甚歡。但隨中美軍機碰撞、美國對臺軍售等，布什的對華政策日趨強硬，楊潔篪也多次到美國務院提出抗議和交涉，與布什家族的私交正經受公務的考驗。
觀察家認爲，布什家族沒有因爲和楊潔篪的私交而對江澤民手軟，這是一個國家元首應該具備的素質，這也證明江澤民的內政外交政策越來越不得人心。