陳良宇一九四六年十月生，浙江寧波人，一九八六年畢業於中國人民解放軍後勤工程學院後，歷任上海彭浦機器廠副廠長、上海治金礦山機械公司黨委副書記、中共上海市委老幹部局局長、上海黃浦區委副書記及區長，一九九二年出任上海市委副祕書長，同年十二月出任上海市委副書記，一九九六年起擔任上海市委副書記及常務副市長。
現年五十五歲的陳良宇長年在上海工作，在大陸屬年富力強、重點培養的跨世紀幹部，一九九二年升任上海市委副書記時，僅四十六歲。當年與他一起在上海工作官員，除江澤民和朱鎔基成爲國家領導核心外，曾慶紅、陳至立等人，現在都是中央要員。
雖然陳良宇曾爲軍人，但進入官場的歷程幾乎是江澤民的翻版，兩人同是電機工程系統出身，從工廠技術員到工程師，從小科長到工程師，從地方幹部到市政府的第一把手，經歷十分類似。
香港星島日報報導，陳良宇是江澤民一手提攜的嫡系人馬，兩人淵源頗深。據說早在一九八四年陳良宇擔任上海電器公司黨委書記時，江澤民正好擔任電器公司前身上海電器研究所的副所長；一九八七年江澤民擔任上海市長時，點名時任上海黃浦區區長的陳良宇到英國留學，顯見江澤民早就準備重用。
事實上，近年來多次傳言陳良宇可能上調北京出任要職，但由於上海地位日益重要，因此將陳良宇留在上海。早在去年，香港媒體便傳言在徐匡迪離開市長職位後，陳良宇將是繼任的當然人選。現爲中共中央候補委員的陳良宇，將在十六大時晉身中央委員。
在上海市政府中，陳良宇雖爲主管基礎建設和財經政策的常務副市長，在媒體的曝光率不高。然而在前美國總統柯林頓訪問上海及今年APEC非正式領袖會議舉行等重要場合，都由陳良宇至機場接機，可見其地位。