「我含泪水给您写信，我要对您说的是：现在农民真苦、农村真穷、农业真危险！」湖北省监利县棋盘乡党委书记李昌平在经历了三个月的思想斗争后，今年三月终于写了一封给国务院领导的信，又经过一个月的修改，才敢寄到北京去。三十七岁的李昌平，拥有经济学硕士头衔，在农村工作已有十七年。李昌平在信中说，当地农民因种田收入不足交税，惟有荒废农地，宁愿外出打工，而老人、婴儿都一样要承担几百元的税、费，「我经常碰到老人拉我的手痛哭流泪盼早死，小孩跪到我面前要上学的悲伤场面……」
这位乡官慨叹，下级不敢讲真话，上级只要听到农民收入增加就高兴，汇报减收就批评人，「现在作为一名农村基层干部不出假典型，不报假数字，不违心说话，不违心做事，做实事求是的干部太难，太难啊！」李昌平寄出信时，做了最坏的打算，包括被扣上「政治上不成熟」的帽子而丧失政治前途等。